Wolfram Freiherr von Richthofen , maréchal allemand (décédé en 1945)
Wolfram Karl Ludwig Moritz Hermann Freiherr von Richthofen (10 octobre 1895 - 12 juillet 1945) était un as de l'aviation allemand de la Première Guerre mondiale qui a atteint le grade de Generalfeldmarschall dans la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale.
Né en 1895 dans une famille de la noblesse prussienne, Richthofen grandit dans un environnement prospère. À l'âge de dix-huit ans, après avoir quitté l'école, il choisit de rejoindre l'armée allemande plutôt que de choisir une carrière universitaire et rejoint le bras de cavalerie de l'armée en 1913. Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, Richthofen combat sur le front occidental, remportant la croix de fer de deuxième classe. En 1915, il est affecté sur le front de l'Est, où il reste jusqu'en 1917. La famille Richthofen produit plusieurs personnalités notables qui deviendront célèbres pendant la Première Guerre. Ses cousins, les frères Lothar et Manfred, sont tous deux devenus des as de l'aviation et l'ont encouragé à rejoindre la Luftstreitkräfte (service aérien impérial allemand). Il l'a fait et a rejoint le Jagdgeschwader 1 de Manfred (Fighter Wing 1). Lors de la première mission de Wolfram avec son cousin, le 21 avril 1918, Manfred est tué. Wolfram remporta huit victoires aériennes avant l'armistice de novembre 1918. Lothar survécut à la guerre mais mourut dans un accident d'avion en 1922.
Après la guerre, Richthofen a repris la vie civile après avoir été renvoyé de l'armée. Il a étudié l'ingénierie dans une université avant de rejoindre la Reichswehr, les forces armées allemandes de l'ère de la République de Weimar. En 1933, Hitler et le parti nazi sont arrivés au pouvoir en Allemagne et la Reichswehr a été transformée en Wehrmacht. Richthofen rejoint la nouvelle Luftwaffe. Il a également fait partie de la légion Condor qui a soutenu les nationalistes pendant la guerre civile espagnole. Pendant ce temps, il a reconnu la nécessité d'un appui aérien rapproché dans les campagnes militaires et s'est fait le champion du bombardier en piqué. Il a également fait des innovations dans les communications sol-air.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en septembre 1939, Richthofen commanda une unité aérienne d'attaque au sol spécialisée, le Fliegerkorps VIII (8th Air Corps), d'abord en tant que petite unité de service actif dans la campagne de Pologne, puis en tant qu'Air Corps à part entière. en Europe occidentale, de mai à juin 1940. L'efficacité de ses unités s'avère décisive à certains moments de la campagne de France, couvrant notamment la poussée allemande vers la Manche. Il a reçu la croix de chevalier de la croix de fer le 23 mai 1940, au vu de ses réalisations. Il a continué en service de première ligne pendant la bataille d'Angleterre et la campagne des Balkans en 1940 et 1941. Richthofen a remporté son plus grand succès sur le front de l'Est. En particulier, il a obtenu un succès notable dans les campagnes de Crimée en 1942. Bien qu'il ait offert un soutien tactique et opérationnel vital au groupe d'armées sud, il a été transféré au théâtre d'opérations méditerranéen, où il a commandé les forces de la Luftwaffe dans la campagne d'Italie. Il est resté en service actif jusqu'à la fin de 1944, date à laquelle il a pris sa retraite pour raisons médicales. Peu de temps après la capitulation de l'Allemagne en mai 1945, il est fait prisonnier par l'armée américaine, mais le 12 juillet, il meurt en captivité d'une tumeur au cerveau.
La réputation de Richthofen, selon son biographe, James Corum, était celle d'un praticien compétent mais impitoyable de la puissance aérienne. Richthofen n'est pas considéré comme un criminel de guerre pour son commandement des forces aériennes, mais il était au courant des mauvais traitements infligés par les Allemands aux prisonniers de guerre soviétiques et était marginalement impliqué dans la diffusion des ordres relatifs à leur traitement - bien que la Luftwaffe en général n'en ait qu'une responsabilité partielle. . Richthofen était un criminel de guerre de facto , car pratiquement tous les autres commandants supérieurs du front de l'Est étaient coupables d'avoir violé les Conventions de Genève dans le traitement des civils et des prisonniers de guerre, dont Richthofen a toléré les abus. La mort de Richthofen quelques semaines après la guerre a empêché son arrestation probable et les poursuites ultérieures lors du procès du haut commandement.