La première célébration du Columbus Day a lieu à New York.
Columbus Day est une fête nationale dans de nombreux pays des Amériques et ailleurs, et une fête fédérale aux États-Unis, qui célèbre officiellement l'anniversaire de l'arrivée de Christophe Colomb dans les Amériques le 12 octobre 1492. Christophe Colomb était un explorateur d'origine génoise qui est devenu un sujet de la monarchie hispanique afin de diriger une entreprise espagnole pour traverser l'océan Atlantique à la recherche d'une route alternative vers l'Extrême-Orient, pour atterrir dans le Nouveau Monde. Le premier voyage de Colomb vers le Nouveau Monde sur les navires espagnols Santa María, Niña et La Pinta a duré environ trois mois. L'arrivée de Christophe Colomb et de son équipage dans le Nouveau Monde a initié la colonisation des Amériques par l'Espagne, suivie au cours des siècles suivants par d'autres puissances européennes, ainsi que le transfert de plantes, d'animaux, de culture, de populations humaines et de technologie entre le Nouveau Monde et l'Ancien Monde, un événement appelé par certains historiens de la fin du XXe siècle l'échange colombien. Le débarquement est célébré sous le nom de Columbus Day aux États-Unis, mais le nom varie sur le spectre international. La République dominicaine célèbre ce jour comme "La découverte des Amériques". Dans certains pays d'Amérique latine, le 12 octobre est connu sous le nom de Día de la Raza ou "Jour de la course". C'est le cas du Mexique, qui a inspiré le livre de José Vasconcelos célébrant la Journée de la race ibéro-américaine. Certains pays comme l'Espagne se réfèrent à la fête comme Día de la Hispanidad et Fiesta Nacional de España, où elle coïncide avec la fête religieuse de La Virgen del Pilar. Depuis 2009, le Pérou célèbre Día de los pueblos originarios y el diálogo intercultural ("Journée des peuples autochtones et du dialogue interculturel"). Le Belize et l'Uruguay le célèbrent comme la Journée panaméricaine et le Día de las Américas ("Journée des Amériques"). Giornata Nazionale di Cristoforo Colombo ou Festa Nazionale di Cristoforo Colombo est le nom officiel de la célébration en Italie ainsi que dans la Petite Italie du monde entier.