Un respirateur pulmonaire en fer est utilisé pour la première fois à l'hôpital pour enfants de Boston.
Un poumon de fer est un type de ventilateur à pression négative (NPV); un respirateur mécanique qui enferme la majeure partie du corps d'une personne et fait varier la pression de l'air dans l'espace clos, pour stimuler la respiration. Il aide à respirer lorsque le contrôle musculaire est perdu ou que le travail respiratoire dépasse les capacités de la personne. La nécessité de ce traitement peut résulter de maladies telles que la poliomyélite et le botulisme et certains poisons (par exemple, les barbituriques, la tubocurarine).
L'utilisation des poumons de fer est largement obsolète dans la médecine moderne, car des thérapies respiratoires plus modernes ont été développées et en raison de l'éradication de la poliomyélite dans la majeure partie du monde. Cependant, en 2020, la pandémie de COVID-19 a ravivé un certain intérêt pour l'appareil en tant que substitut bon marché et facilement réalisable des ventilateurs à pression positive, qui craignaient d'être dépassés en nombre par les patients ayant potentiellement besoin d'une respiration artificiellement assistée temporaire.