Leonid Brejnev devient le secrétaire général du Parti communiste de l'Union soviétique, et ainsi, avec ses alliés, comme Alexeï Kossyguine, le chef de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS), renverse l'ancien chef monolithique Nikita Khrouchtchev, et l'envoyant à la retraite en tant que non-personne en URSS.

Leonid Ilyich Brejnev (19 décembre 1906 - 10 novembre 1982) était un homme politique soviétique qui a dirigé l'Union soviétique en tant que secrétaire général du Parti communiste au pouvoir (1964-1982) et en tant que président du Présidium du Soviet suprême (1960-1964, 1977 –1982). Son mandat de 18 ans en tant que secrétaire général était le deuxième en termes de durée après celui de Joseph Staline. Le mandat de Brejnev en tant que secrétaire général reste débattu par les historiens; alors que son règne était caractérisé par la stabilité politique et des succès importants en politique étrangère, il était également marqué par la corruption, l'inefficacité, la stagnation économique et des écarts technologiques croissants avec l'Occident.

Brejnev est né dans une famille ouvrière à Kamenskoïe (aujourd'hui Kamianske, Ukraine) dans le gouvernorat d'Ekaterinoslav de l'Empire russe. Après la finalisation des résultats de la Révolution d'octobre avec la création de l'Union soviétique, Brejnev rejoignit la ligue des jeunes du parti communiste en 1923 avant de devenir membre officiel du parti en 1929. Lorsque l'Allemagne nazie envahit l'Union soviétique en juin 1941, il rejoignit le parti rouge Army en tant que commissaire et a rapidement gravi les échelons pour devenir un général de division pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la fin de la guerre, Brejnev a été promu au Comité central du parti en 1952 et est devenu membre à part entière du Politburo en 1957. En 1964, il a amassé suffisamment de pouvoir pour remplacer Nikita Khrouchtchev au poste de premier secrétaire du PCUS, la position la plus puissante. à la campagne.

Au cours de son mandat, l'approche conservatrice et pragmatique de la gouvernance de Brejnev a considérablement amélioré la position internationale de l'Union soviétique tout en stabilisant la position de son parti au pouvoir chez lui. Alors que Khrouchtchev adoptait souvent des politiques sans consulter le reste du Politburo, Brejnev prenait soin de minimiser la dissidence parmi les dirigeants du parti en prenant des décisions par consensus. De plus, tout en faisant pression pour la détente entre les deux superpuissances de la guerre froide, il a atteint la parité nucléaire avec les États-Unis et a renforcé la domination de l'Union soviétique sur l'Europe centrale et orientale. En outre, l'accumulation massive d'armements et l'interventionnisme militaire généralisé sous la direction de Brejnev ont considérablement élargi l'influence de l'Union soviétique à l'étranger (en particulier au Moyen-Orient et en Afrique), bien que ces efforts se révéleraient coûteux et traîneraient l'économie soviétique dans les dernières années.

À l'inverse, le mépris de Brejnev pour la réforme politique a inauguré une ère de déclin sociétal connue sous le nom de stagnation de Brejnev. En plus d'une corruption omniprésente et d'une croissance économique en baisse, cette période a été caractérisée par un écart technologique croissant entre l'Union soviétique et les États-Unis. À son arrivée au pouvoir en 1985, Mikhaïl Gorbatchev a dénoncé le gouvernement de Brejnev pour son inefficacité et son inflexibilité avant de mettre en œuvre des politiques de libéralisation de l'Union soviétique.

Après 1975, la santé de Brejnev s'est rapidement détériorée et il s'est de plus en plus retiré des affaires internationales, tout en gardant son emprise sur le pouvoir. Il mourut le 10 novembre 1982 et fut remplacé comme secrétaire général par Yuri Andropov.