Le dirigeant de l'Union soviétique, Mikhaïl Gorbatchev, reçoit le prix Nobel de la paix pour ses efforts visant à atténuer les tensions de la guerre froide et à ouvrir son pays.
Mikhail Sergueïevitch Gorbatchev (né le 2 mars 1931) est un homme politique russe et ancien soviétique. Huitième et dernier dirigeant de l'Union soviétique, il a été secrétaire général du Parti communiste de l'Union soviétique de 1985 à 1991. Il a également été chef de l'État du pays de 1988 à 1991, en tant que président du Présidium du Soviet suprême de 1988 à 1989, président du Soviet suprême de 1989 à 1990 et président de l'Union soviétique de 1990 à 1991. Idéologiquement, Gorbatchev a d'abord adhéré au marxisme-léninisme bien qu'il ait évolué vers la social-démocratie au début des années 1990.
Gorbatchev est né à Privolnoye, Stavropol Krai, dans une famille paysanne pauvre d'origine russe et ukrainienne. Ayant grandi sous le règne de Joseph Staline, dans sa jeunesse, il exploitait des moissonneuses-batteuses dans une ferme collective avant de rejoindre le Parti communiste, qui gouvernait alors l'Union soviétique en tant qu'État à parti unique selon l'interprétation dominante de la doctrine marxiste-léniniste. Pendant ses études à l'Université d'État de Moscou, il a épousé sa camarade Raisa Titarenko en 1953 avant d'obtenir son diplôme en droit en 1955. S'installant à Stavropol, il a travaillé pour l'organisation de jeunesse du Komsomol et, après la mort de Staline, est devenu un fervent partisan de la déstalinisation. réformes du dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev. Il a été nommé premier secrétaire du parti du comité régional de Stavropol en 1970, poste dans lequel il a supervisé la construction du grand canal de Stavropol. En 1978, il retourne à Moscou pour devenir secrétaire du Comité central du parti et, en 1979, rejoint son Politburo au pouvoir. Dans les trois ans qui ont suivi la mort du dirigeant soviétique Leonid Brejnev, à la suite des brefs régimes de Yuri Andropov et de Konstantin Chernenko, le Politburo a élu Gorbatchev au poste de secrétaire général, chef de facto du gouvernement, en 1985.
Bien que déterminé à préserver l'État soviétique et ses idéaux socialistes, Gorbatchev pensait qu'une réforme importante était nécessaire, en particulier après la catastrophe de Tchernobyl en 1986. Il s'est retiré de la guerre soviéto-afghane et s'est lancé dans des sommets avec le président américain Ronald Reagan pour limiter les armes nucléaires et mettre fin à la guerre froide. Sur le plan intérieur, sa politique de glasnost («ouverture») a permis une liberté d'expression et de presse accrue, tandis que sa perestroïka («restructuration») cherchait à décentraliser la prise de décision économique pour améliorer l'efficacité. Ses mesures de démocratisation et la formation du Congrès élu des députés du peuple ont sapé l'État à parti unique. Gorbatchev a refusé d'intervenir militairement lorsque divers pays du bloc de l'Est ont abandonné la gouvernance marxiste-léniniste en 1989-1990. En interne, le sentiment nationaliste croissant menaçait de briser l'Union soviétique, conduisant les extrémistes marxistes-léninistes à lancer le coup d'État d'août infructueux contre Gorbatchev en 1991. À la suite de cela, l'Union soviétique s'est dissoute contre la volonté de Gorbatchev et il a démissionné. Après avoir quitté ses fonctions, il a lancé sa Fondation Gorbatchev, est devenu un critique virulent des présidents russes Boris Eltsine et Vladimir Poutine et a fait campagne pour le mouvement social-démocrate russe.
Largement considéré comme l'une des figures les plus importantes de la seconde moitié du XXe siècle, Gorbatchev reste un sujet de controverse. Récipiendaire d'un large éventail de récompenses, dont le prix Nobel de la paix, il a été largement salué pour son rôle central dans la fin de la guerre froide, l'introduction de nouvelles libertés politiques en Union soviétique et la tolérance à la fois de la chute des administrations marxistes-léninistes dans l'Est et l'Europe centrale et la réunification de l'Allemagne. À l'inverse, il est souvent ridiculisé en Russie pour avoir accéléré l'effondrement soviétique, un événement qui a entraîné un déclin de l'influence mondiale de la Russie et précipité un effondrement économique.