L'essai nucléaire britannique Totem 1 explose à Emu Field, en Australie-Méridionale.
Emu Field est situé dans le désert d'Australie-Méridionale, au 284154S 1322217E (ground zero Totem I test). Diversement connu sous le nom d'Emu Field, Emu Junction ou Emu, c'était le site de la paire d'essais nucléaires Operation Totem menée par le gouvernement britannique en octobre 1953.
Le site a été étudié par Len Beadell en 1952. Un village et une piste d'atterrissage ont été construits pour le programme de test ultérieur. Le site a été soutenu par le complexe RAAF Woomera Range.
Deux essais d'armes nucléaires britanniques ont été effectués sur le site. Totem I a explosé le 15 octobre 1953 et Totem II a explosé le 27 octobre 1953. Les appareils étaient tous deux situés sur des tours et ont produit respectivement 9 kilotonnes et 7 kilotonnes. Le site a également été utilisé en septembre octobre 1953 pour certains des tests de la série Kitten, qui étaient des explosions conventionnelles (plutôt que nucléaires) utilisées pour évaluer les initiateurs de neutrons. Il a été découvert plus tard que le nuage radioactif de la première détonation ne s'était pas dispersé comme prévu, et a voyagé vers le nord-est sur le continent australien. Le site d'Emu Field n'était pas sûr pour d'autres tests en raison de la contamination par les radiations nucléaires, et la recherche d'un autre emplacement a conduit à l'enquête de Maralinga, où une nouvelle série de tests atomiques a été menée dans 1956.
Il y a maintenant des monuments en pierre aux points zéro au sol, qui peuvent être visités par les touristes (avec l'approbation écrite de la RAAF Woomera Test Range qui contrôle désormais l'accès à la zone), bien que l'emplacement soit encore extrêmement éloigné (voir Anne Beadell Highway ). Des preuves des explosions peuvent encore être vues au point zéro sous la forme de sable vitrifié et d'anneaux de souffle concentriques. Un historique des tests à Emu Field par Elizabeth Tynan a été publié en 2022.
Les essais d'armes nucléaires sont des expériences menées pour déterminer l'efficacité, le rendement et la capacité explosive des armes nucléaires. Les essais d'armes nucléaires offrent des informations pratiques sur la façon dont les armes fonctionnent, comment les détonations sont affectées par différentes conditions et comment le personnel, les structures et l'équipement sont affectés lorsqu'ils sont soumis à des explosions nucléaires. Cependant, les essais nucléaires ont souvent été utilisés comme indicateur de la force scientifique et militaire. De nombreux tests ont été ouvertement politiques dans leur intention ; la plupart des États dotés d'armes nucléaires ont déclaré publiquement leur statut nucléaire par le biais d'un essai nucléaire.
Le premier engin nucléaire a explosé à titre d'essai par les États-Unis sur le site de Trinity au Nouveau-Mexique le 16 juillet 1945, avec un rendement approximativement équivalent à 20 kilotonnes de TNT. Le premier test de technologie d'arme thermonucléaire d'un dispositif technique, nommé "Ivy Mike", a été testé sur l'atoll d'Enewetak dans les îles Marshall le 1er novembre 1952 (date locale), également par les États-Unis. La plus grande arme nucléaire jamais testée était le "Tsar Bomba" de l'Union soviétique à Novaya Zemlya le 30 octobre 1961, avec le plus grand rendement jamais vu, environ 50 à 58 mégatonnes.
En 1963, trois (Royaume-Uni, États-Unis, Union soviétique) des quatre États nucléaires de l'époque et de nombreux États non nucléaires ont signé le Traité d'interdiction limitée des essais, s'engageant à s'abstenir de tester des armes nucléaires dans l'atmosphère, sous l'eau ou dans l'espace. Le traité autorisait les essais nucléaires souterrains. La France a poursuivi les essais atmosphériques jusqu'en 1974 et la Chine jusqu'en 1980. Ni l'un ni l'autre n'a signé le traité. et la France jusqu'en 1996. En signant le Traité d'interdiction complète des essais nucléaires en 1996, ces pays se sont engagés à cesser tous les essais nucléaires ; le traité n'est pas encore entré en vigueur faute d'avoir été ratifié par huit pays. L'Inde et le Pakistan, non signataires, ont testé pour la dernière fois des armes nucléaires en 1998. La Corée du Nord a effectué des essais nucléaires en 2006, 2009, 2013, 2016 et 2017. Le dernier essai nucléaire confirmé a eu lieu en septembre 2017 en Corée du Nord.