Conflit gazier bolivien : le président bolivien, Gonzalo Sánchez de Lozada, est contraint de démissionner et de quitter la Bolivie.

Le conflit gazier bolivien était une confrontation sociale en Bolivie atteignant son apogée en 2003, centrée sur l'exploitation des vastes réserves de gaz naturel du pays. L'expression peut être étendue pour désigner le conflit général en Bolivie sur l'exploitation des ressources gazières, incluant ainsi les manifestations de 2005 et l'élection d'Evo Morales à la présidence. Avant ces manifestations, la Bolivie avait connu une série de manifestations similaires lors des manifestations de Cochabamba en 2000, qui étaient contre la privatisation de l'approvisionnement en eau municipal.

Le conflit avait ses racines dans les griefs concernant les politiques économiques du gouvernement concernant le gaz naturel, ainsi que les politiques d'éradication de la coca, la corruption et les réponses militaires violentes contre les grèves. À plus grande échelle, il peut être attribué à la colonisation de la Bolivie depuis le XVe siècle et à l'exploitation ultérieure de ses ressources naturelles (par exemple, les mines de Potosí).

La « guerre du gaz bolivienne » a ainsi atteint son paroxysme en octobre 2003, entraînant la démission du président Gonzalo Sánchez de Lozada (alias « Goni »). Des grèves et des barrages routiers organisés par des groupes indigènes et syndicaux (dont le syndicat COB) ont paralysé le pays. La répression violente par les forces armées boliviennes a fait une soixantaine de morts en octobre 2003, pour la plupart des habitants d'El Alto, situé sur l'Altiplano au-dessus de la capitale La Paz.

La coalition gouvernementale s'est désintégrée, obligeant Goni à démissionner et à quitter le pays le 18 octobre 2003. Il a été remplacé par le vice-président Carlos Mesa, qui a soumis la question du gaz à un référendum le 18 juillet 2004. En mai 2005, sous la contrainte de manifestants, le congrès bolivien a promulgué une nouvelle loi sur les hydrocarbures, augmentant les redevances de l'État sur l'exploitation du gaz naturel. Cependant, les manifestants, dont Evo Morales et Felipe Quispe, ont exigé la nationalisation complète des ressources en hydrocarbures et la participation accrue de la majorité indigène bolivienne, principalement composée d'Aymaras et de Quechuas, à la vie politique du pays. Le 6 juin 2005, Mesa a été contraint de démissionner alors que des dizaines de milliers de manifestants provoquaient des blocages quotidiens à La Paz depuis le reste du pays. L'élection de Morales fin 2005 a été accueillie avec enthousiasme par les mouvements sociaux, car il était, en tant que leader du MAS de gauche, l'un des plus farouches opposants à l'exportation du gaz sans industrialisation correspondante en Bolivie. Le 1er mai 2006, le président Morales a signé un décret stipulant que toutes les réserves de gaz devaient être nationalisées : « l'État récupère la propriété, la possession et le contrôle total et absolu » des hydrocarbures. L'annonce de 2006 a été accueillie par des applaudissements sur la place principale de La Paz, où le vice-président Alvaro Garcia a déclaré à la foule que les revenus du gouvernement liés à l'énergie passeraient de 320 millions de dollars à 780 millions de dollars en 2007, poursuivant une tendance où les revenus avaient presque sextuplé entre 2002 et 2006.