La première bataille d'Ypres commence.

La première bataille d'Ypres ( français : Première Bataille des Flandres ; allemand : Erste Flandernschlacht 19 octobre - 22 novembre 1914) était une bataille de la Première Guerre mondiale , menée sur le front occidental autour d' Ypres , en Flandre occidentale , en Belgique . La bataille faisait partie de la première bataille de Flandre , au cours de laquelle les armées allemande, française, belge et le corps expéditionnaire britannique (BEF) se sont battus d'Arras en France à Nieuport (Nieport) sur la côte belge, du 10 octobre à la mi-novembre. Les combats d'Ypres débutent à la fin de la Course à la mer, tentatives réciproques des armées allemande et franco-britannique de franchir le flanc nord de leurs adversaires. Au nord d'Ypres, les combats se poursuivent lors de la bataille de l'Yser (16-31 octobre), entre la 4e armée allemande, l'armée belge et les marines français.

Les combats ont été divisés en cinq étapes, une bataille de rencontre du 19 au 21 octobre, la bataille de Langemarck du 21 au 24 octobre, les batailles de La Bassée et d'Armentières jusqu'au 2 novembre, coïncidant avec d'autres attaques alliées à Ypres et la bataille de Gheluvelt (29-31 octobre), une quatrième phase avec la dernière grande offensive allemande, qui culmine à la bataille de Nonne Bosschen le 11 novembre, puis des opérations locales qui s'éteignent fin novembre. Le brigadier-général James Edmonds, l'historien officiel britannique, a écrit dans l'Histoire de la Grande Guerre, que la bataille du IIe Corps à La Bassée pouvait être considérée comme séparée mais que les batailles d'Armentières à Messines et Ypres étaient mieux comprises comme une seule bataille en deux parties, une offensive du IIIe corps et du corps de cavalerie du 12 au 18 octobre contre laquelle les Allemands se retirent et une offensive de la 6e armée et de la 4e armée allemandes du 19 octobre au 2 novembre qui, à partir du 30 octobre, se déroule principalement au nord de la Lys, lorsque les batailles d'Armentières et de Messines se confondent avec les batailles d'Ypres. Les attaques du BEF (Field Marshal Sir John French) des Belges et de la Huitième Armée française en Belgique progressent peu au-delà d'Ypres. Les 4e et 6e armées allemandes ont pris de petites quantités de terrain, à grands frais pour les deux camps, pendant la bataille de l'Yser et plus au sud à Ypres. Le général Erich von Falkenhayn, chef de l'Oberste Heeresleitung (OHL, l'état-major allemand), tente alors une offensive limitée pour s'emparer d'Ypres et du Mont Kemmel (Kemmelberg), du 19 octobre au 22 novembre. Aucune des deux parties n'avait déplacé ses forces en Flandre assez rapidement pour obtenir une victoire décisive et en novembre, les deux parties étaient épuisées. Les armées manquaient de munitions, souffraient d'un moral bas et certaines unités d'infanterie refusaient les ordres. Les batailles d'automne en Flandre étaient devenues des opérations statiques d'usure, contrairement aux batailles de manœuvre de l'été. Les troupes françaises, britanniques et belges dans des défenses improvisées sur le terrain ont repoussé les attaques allemandes pendant quatre semaines. Du 21 au 23 octobre, des réservistes allemands avaient lancé des attaques massives à Langemarck ( Langemark ), avec des pertes allant jusqu'à 70%, sans grand effet.

La guerre entre armées de masse, équipées des armes de la révolution industrielle et de ses développements ultérieurs, s'est avérée indécise, car les fortifications de campagne ont neutralisé de nombreuses classes d'armes offensives. La puissance de feu défensive de l'artillerie et des mitrailleuses a dominé le champ de bataille et la capacité des armées à s'approvisionner et à remplacer les victimes a prolongé les batailles pendant des semaines. Trente-quatre divisions allemandes ont combattu dans les batailles de Flandre, contre douze divisions françaises, neuf britanniques et six belges, ainsi que des marines et de la cavalerie débarquée. Au cours de l'hiver, Falkenhayn a reconsidéré la stratégie de l'Allemagne parce que la stratégie de Vernichtungs et l'imposition d'une paix dictée à la France et à la Russie avaient dépassé les ressources allemandes. Falkenhayn a conçu une nouvelle stratégie pour détacher la Russie ou la France de la coalition alliée par la diplomatie ainsi que par l'action militaire. Une stratégie d'attrition ( Ermattungsstrategie ) rendrait le coût de la guerre trop élevé pour les Alliés, jusqu'à ce que l'un abandonne et fasse une paix séparée. Les belligérants restants devraient négocier ou affronter les Allemands concentrés sur le front restant, ce qui suffirait à l'Allemagne pour infliger une défaite décisive.