Naissances du 20 octobre

James Chadwick , physicien et universitaire anglais, lauréat du NobePrize (décédé en 1974)

Sir James Chadwick, (20 octobre 1891 - 24 juillet 1974) était un physicien anglais qui a reçu le prix Nobel de physique 1935 pour sa découverte du neutron en 1932. En 1941, il a écrit le projet final du rapport MAUD, qui a inspiré le gouvernement américain à entreprendre de sérieux efforts de recherche sur la bombe atomique. Il était à la tête de l'équipe britannique qui a travaillé sur le projet Manhattan pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été fait chevalier en Grande-Bretagne en 1945 pour ses réalisations en physique.

Chadwick est diplômé de l'Université Victoria de Manchester en 1911, où il a étudié sous Ernest Rutherford (connu comme le "père de la physique nucléaire"). À Manchester, il a continué à étudier sous Rutherford jusqu'à ce qu'il obtienne sa maîtrise en 1913. La même année, Chadwick a reçu une bourse de recherche de 1851 de la Commission royale pour l'exposition de 1851. Il a choisi d'étudier le rayonnement bêta sous Hans Geiger à Berlin. . En utilisant le compteur Geiger récemment développé par Geiger, Chadwick a pu démontrer que le rayonnement bêta produisait un spectre continu et non des lignes discrètes comme on le pensait. Toujours en Allemagne lorsque la Première Guerre mondiale éclate en Europe, il passe les quatre années suivantes dans le camp d'internement de Ruhleben.

Après la guerre, Chadwick suivit Rutherford au laboratoire Cavendish de l'Université de Cambridge, où Chadwick obtint son doctorat en philosophie sous la direction de Rutherford au Gonville and Caius College, Cambridge, en juin 1921. Il était le directeur adjoint de la recherche de Rutherford au Cavendish. Laboratoire pendant plus d'une décennie à une époque où il était l'un des principaux centres d'étude de la physique au monde, attirant des étudiants comme John Cockcroft, Norman Feather et Mark Oliphant. Chadwick a suivi sa découverte du neutron en mesurant sa masse. Il prévoyait que les neutrons deviendraient une arme majeure dans la lutte contre le cancer. Chadwick a quitté le laboratoire Cavendish en 1935 pour devenir professeur de physique à l'Université de Liverpool, où il a révisé un laboratoire désuet et, en installant un cyclotron, en a fait un centre important pour l'étude de la physique nucléaire.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Chadwick a mené des recherches dans le cadre du projet Tube Alloys pour construire une bombe atomique, tandis que son laboratoire de Manchester et ses environs étaient harcelés par les bombardements de la Luftwaffe. Lorsque l'accord de Québec a fusionné son projet avec le projet américain Manhattan, il est devenu membre de la mission britannique et a travaillé au laboratoire de Los Alamos et à Washington, DC Il a surpris tout le monde en gagnant la confiance presque totale du directeur du projet Leslie R. Groves , Jr. Pour ses efforts, Chadwick reçut le titre de chevalier dans les honneurs du Nouvel An le 1er janvier 1945. En juillet 1945, il assista à l'essai nucléaire de Trinity. Après cela, il a été conseiller scientifique britannique auprès de la Commission de l'énergie atomique des Nations Unies. Mal à l'aise avec la tendance vers la Big Science, Chadwick est devenu le maître du Gonville and Caius College en 1948. Il a pris sa retraite en 1959.