Le mètre est défini à la dix-septième Conférence générale des poids et mesures comme la distance parcourue par la lumière dans le vide en 1/299 792 458 de seconde.

La Conférence générale des poids et mesures (CGWM) est l'autorité suprême du Bureau international des poids et mesures (BIPM), l'organisation intergouvernementale créée en 1875 aux termes de la Convention du mètre. par lequel les États membres agissent ensemble sur des questions liées à la science de la mesure et aux normes de mesure. La CGPM est composée de délégués des gouvernements des États membres et d'observateurs des Associés de la CGPM. Sous son autorité, le Comité international des poids et mesures (ICWM; Comité international des poids et mesures, CIPM) exécute une direction et une supervision exclusives du BIPM.

Initialement, la Convention du Mètre ne concernait que le kilogramme et le mètre, mais en 1921, le champ d'application du traité a été étendu pour tenir compte de toutes les mesures physiques et donc de tous les aspects du système métrique. En 1960, la 11e CGPM a approuvé le Système international d'unités, généralement connu sous le nom de "SI".

La Conférence générale reçoit le rapport du CIPM sur les travaux accomplis ; il discute et examine les dispositions nécessaires pour assurer la propagation et l'amélioration du Système international d'unités (SI) ; il entérine les résultats de nouvelles déterminations métrologiques fondamentales et diverses résolutions scientifiques de portée internationale ; et il décide de toutes les questions importantes concernant l'organisation et le développement du BIPM, y compris sa dotation financière. La CGPM se réunit à Paris, généralement une fois tous les quatre ans. La 25e réunion de la CGPM a eu lieu du 18 au 20 novembre 2014, et la 26e réunion de la CGPM a eu lieu à Versailles du 13 au 16 novembre 2018.

Le mètre (orthographe du Commonwealth) ou mètre (orthographe américaine; voir les différences d'orthographe) (de l'unité française mètre, du nom grec μέτρον, "mesure") est l'unité de base de longueur dans le Système international d'unités (SI). Le symbole de l'unité SI est m.

Le mètre est actuellement défini comme la longueur du trajet parcouru par la lumière dans le vide en 1/299 792 458 de seconde.

Le mètre a été défini à l'origine en 1793 comme un dix-millionième de la distance entre l'équateur et le pôle Nord le long d'un grand cercle, de sorte que la circonférence de la Terre est d'environ 40 000 km. En 1799, le compteur a été redéfini en termes de prototype de barre de compteur (la barre réelle utilisée a été modifiée en 1889). En 1960, le mètre a été redéfini en termes d'un certain nombre de longueurs d'onde d'une certaine raie d'émission du krypton-86. La définition actuelle a été adoptée en 1983 et légèrement modifiée en 2002 pour préciser que le mètre est une mesure de longueur appropriée.