Seconde Guerre mondiale : le cuirassé japonais Musashi est coulé par des avions américains lors de la bataille du golfe de Leyte.
La bataille du golfe de Leyte (philippin : Labanan sa golpo ng Leyte, lit.'Bataille du golfe de Leyte' ; japonais : , romanisé : Reite oki Kaisen, lit.'Leyte Open Sea Naval Battle') a été la plus grande bataille navale de la Seconde Guerre mondiale II et selon certains critères, la plus grande bataille navale de l'histoire, avec plus de 200 000 membres de la marine impliqués. Il a été combattu dans les eaux près des îles philippines de Leyte, Samar et Luzon du 23 au 26 octobre 1944 entre les forces combinées américaines et australiennes et la marine impériale japonaise (IJN), dans le cadre de l'invasion de Leyte, qui visait à isoler le Japon. des pays qu'il avait occupés en Asie du Sud-Est, source vitale d'approvisionnement industriel et pétrolier.
Au moment de la bataille, le Japon avait moins de navires capitaux (porte-avions et cuirassés) que les forces alliées n'avaient de porte-avions au total, ce qui soulignait la disparité des forces à ce stade de la guerre. Quoi qu'il en soit, l'IJN a mobilisé presque tous ses principaux navires de guerre restants pour tenter de vaincre l'invasion alliée, mais il a été repoussé par les troisième et septième flottes de la marine américaine.
La bataille consistait en quatre principaux engagements distincts (la bataille de la mer de Sibuyan, la bataille du détroit de Surigao, la bataille au large du cap Engao et la bataille au large de Samar), ainsi que des actions moins importantes. C'était la première bataille dans laquelle des avions japonais ont mené des attaques kamikazes organisées, et ce fut la dernière bataille navale entre cuirassés de l'histoire. La marine japonaise a subi de lourdes pertes et n'a jamais navigué avec une force comparable par la suite car elle a été bloquée par manque de carburant dans leurs bases pour le reste de la guerre et n'a donc pas pu affecter l'invasion alliée réussie de Leyte.
Musashi (武蔵), du nom de l'ancienne province japonaise, était l'un des trois cuirassés de la classe Yamato construits pour la marine impériale japonaise (IJN), à partir de la fin des années 1930. Les navires de la classe Yamato étaient les cuirassés les plus lourds et les plus puissamment armés jamais construits, déplaçant près de 72 000 tonnes longues (73 000 t) entièrement chargés et armés de neuf canons principaux de 46 centimètres (18,1 pouces). Leur armement secondaire se composait de quatre tourelles à trois canons de 15,5 centimètres (6,1 pouces) autrefois utilisées par les croiseurs de classe Mogami . Ils étaient équipés de six ou sept hydravions pour effectuer des reconnaissances.
Mis en service au milieu de 1942, Musashi a été modifié pour servir de navire amiral de la flotte combinée et a passé le reste de l'année à travailler. Le navire a été transféré à Truk au début de 1943 et sorti plusieurs fois cette année-là avec la flotte dans des recherches infructueuses pour les forces américaines. Il a été utilisé pour transférer des forces et du matériel entre le Japon et diverses îles occupées à plusieurs reprises en 1944. Torpillé au début de 1944 par un sous-marin américain, Musashi a été contraint de retourner au Japon pour des réparations, au cours desquelles la marine a considérablement augmenté son armement anti-aérien. Elle était présente lors de la bataille de la mer des Philippines en juin, mais n'est pas entrée en contact avec les forces de surface américaines. Pendant la bataille du golfe de Leyte , Musashi a été coulé par environ 19 torpilles et 17 coups de bombe d'avions basés sur des porte-avions américains le 24 octobre 1944. Plus de la moitié de son équipage a été secourue. Son épave a été localisée en mars 2015 par une équipe de chercheurs employés par le cofondateur de Microsoft, Paul Allen.