Peng Dehuai , général chinois, 1er ministre de la Défense nationale de la République populaire de Chine (décédé en 1974)

Peng Dehuai (chinois : 彭德怀 ; 24 octobre 1898 - 29 novembre 1974) était un éminent chef militaire communiste chinois, qui a été ministre de la Défense de la Chine de 1954 à 1959. Peng est né dans une famille paysanne pauvre, et a reçu plusieurs années de l'école primaire avant que la pauvreté de sa famille ne l'oblige à suspendre ses études à l'âge de dix ans et à travailler pendant plusieurs années comme ouvrier. Quand il avait seize ans, Peng est devenu un soldat professionnel. Au cours des dix années suivantes, Peng a servi dans les armées de plusieurs armées de seigneurs de guerre basées dans le Hunan, passant du rang de soldat de deuxième classe à celui de major. En 1926, les forces de Peng ont rejoint le Kuomintang et Peng a été initié au communisme. Peng a participé à l' expédition du Nord et a soutenu la tentative de Wang Jingwei de former un gouvernement de gauche du Kuomintang basé à Wuhan. Après la défaite de Wang, Peng a brièvement rejoint les forces de Chiang Kai-shek avant de rejoindre le Parti communiste chinois, s'alliant à Mao Zedong et Zhu De.

Peng était l'un des généraux les plus hauts placés qui ont défendu le Soviet du Jiangxi contre les tentatives de Chiang de le capturer, et ses succès n'ont eu d'égal que Lin Biao. Peng a participé à la longue marche et a soutenu Mao Zedong à la conférence de Zunyi, qui a été essentielle à l'ascension de Mao au pouvoir. Pendant la Seconde Guerre sino-japonaise de 1937-1945, Peng était l'un des plus fervents partisans de la poursuite d'un cessez-le-feu avec le Kuomintang afin de concentrer les ressources collectives de la Chine sur la résistance à l'Empire japonais. Peng était le commandant en chef des efforts combinés du Kuomintang et des communistes pour résister à l'occupation japonaise du Shanxi en 1937 ; et, en 1938, commandait les 2/3 de la Huitième Armée de Route. En 1940, Peng a mené l'offensive des cent régiments, un effort communiste massif pour perturber les réseaux logistiques japonais dans le nord de la Chine. L'offensive des cent régiments a été un succès modeste, mais des différends politiques au sein du Parti communiste ont conduit Peng à être rappelé à Yan'an, et il a passé le reste de la guerre sans commandement actif. Après la reddition des Japonais, en 1945, Peng reçut le commandement des forces communistes dans le nord-ouest de la Chine. Il était le commandant le plus haut responsable de la défense des dirigeants communistes du Shaanxi contre les forces du Kuomintang, évitant à Mao d'être capturé au moins une fois. Peng a finalement vaincu le Kuomintang dans le nord-ouest de la Chine, capturé d'énormes quantités de fournitures militaires et intégré activement l'immense région, y compris le Xinjiang, à la République populaire de Chine.

Peng était l'un des rares chefs militaires de haut rang à avoir soutenu les suggestions de Mao d'impliquer directement la Chine dans la guerre de Corée de 1950 à 1953, et il a été le commandant direct de l'armée des volontaires du peuple chinois pendant la première moitié de la guerre (bien que Mao et Zhou Enlai était techniquement plus ancien). Les expériences de Peng pendant la guerre de Corée l'ont convaincu que l'armée chinoise devait devenir plus professionnelle, organisée et bien équipée afin de se préparer aux conditions de la guerre technique moderne. Parce que l'Union soviétique était le seul pays communiste alors équipé d'une armée professionnelle entièrement moderne, Peng a tenté de réformer l'armée chinoise sur le modèle soviétique au cours des années suivantes, rendant l'armée moins politique et plus professionnelle (contrairement aux objectifs politiques de Maô). Peng a résisté aux tentatives de Mao de développer un culte de la personnalité tout au long des années 1950 ; et, lorsque les politiques économiques de Mao associées au Grand Bond en avant ont provoqué une famine à l'échelle nationale, Peng est devenu critique à l'égard du leadership de Mao. La rivalité entre Peng et Mao a abouti à une confrontation ouverte entre les deux lors de la conférence de Lushan en 1959. Mao a remporté cette confrontation, a qualifié Peng de chef d'une «clique anti-Parti» et a purgé Peng de toutes les positions influentes pour le reste de sa vie.

Peng a vécu dans une obscurité virtuelle jusqu'en 1965, lorsque les réformateurs Liu Shaoqi et Deng Xiaoping ont soutenu le retour limité de Peng au gouvernement, développant des industries militaires dans le sud-ouest de la Chine. En 1966, suite à l'avènement de la Révolution culturelle, Peng a été arrêté par les gardes rouges. De 1966 à 1970, des factions radicales au sein du Parti communiste, dirigées par Lin Biao et la femme de Mao, Jiang Qing, ont choisi Peng pour la persécution nationale, et Peng a été publiquement humilié lors de nombreuses séances de lutte à grande échelle et soumis à la torture physique et psychologique dans efforts organisés pour forcer Peng à avouer ses "crimes" contre Mao Zedong et le Parti communiste. En 1970, Peng a été officiellement jugé et condamné à la réclusion à perpétuité, et il est mort en prison en 1974. Après la mort de Mao en 1976, le vieil allié de Peng, Deng Xiaoping, est devenu le chef suprême de la Chine. Deng a mené un effort pour réhabiliter officiellement les personnes qui avaient été injustement persécutées pendant la Révolution culturelle, et Peng a été l'un des premiers dirigeants à être réhabilité à titre posthume, en 1978. Dans la Chine moderne, Peng est considéré comme l'un des généraux les plus prospères et les plus respectés. dans l'histoire du Parti communiste chinois.