Décès du 27 octobre

Lise Meitner , physicienne et universitaire austro-anglaise (née en 1878)

Elise Meitner ( LEE-zə MYTE-nər, allemand: [ˈliːzə ˈmaɪtnɐ] (écouter); 7 novembre 1878 - 27 octobre 1968) était une physicienne austro-suédoise de premier plan qui fut l'une des responsables de la découverte de l'élément protactinium et nucléaire fission. Alors qu'elle travaillait à l'Institut Kaiser Wilhelm sur la radioactivité, elle découvrit l'isotope radioactif protactinium-231 en 1917. En 1938, Meitner et son neveu, le physicien Otto Robert Frisch, découvrirent la fission nucléaire. Elle a été saluée par Albert Einstein comme la "Marie Curie allemande". Achevant ses recherches doctorales en 1905, Meitner est devenue la première femme de l'Université de Vienne et la deuxième au monde à obtenir un doctorat en physique. Elle a passé la majeure partie de sa carrière scientifique à Berlin, en Allemagne, où elle était professeur de physique et chef de département à l'Institut Kaiser Wilhelm ; elle a été la première femme à devenir professeur titulaire de physique en Allemagne. Elle a perdu ces postes dans les années 1930 à cause des lois anti-juives de Nuremberg de l'Allemagne nazie et, en 1938, elle s'est enfuie en Suède, où elle a vécu pendant de nombreuses années, devenant finalement citoyenne suédoise.

Au milieu de 1938, Meitner avec les chimistes Otto Hahn et Fritz Strassmann de l'Institut Kaiser Wilhelm a découvert que le bombardement de thorium avec des neutrons produisait différents isotopes. Hahn et Strassmann ont montré plus tard dans l'année que des isotopes de baryum pouvaient être formés par bombardement d'uranium. Fin décembre, Meitner et Frisch ont élaboré le phénomène d'un tel processus de division. Dans leur rapport du numéro de février de Nature en 1939, ils lui ont donné le nom de "fission". Ce principe a conduit au développement de la première bombe atomique pendant la Seconde Guerre mondiale, puis d'autres armes nucléaires et réacteurs nucléaires.

Meitner a reçu de nombreux prix et distinctions tard dans sa vie, mais elle n'a pas partagé le prix Nobel de chimie de 1944 pour la fission nucléaire, qui a été décerné exclusivement à son collaborateur de longue date Otto Hahn. Plusieurs scientifiques et journalistes ont qualifié son exclusion "d'injuste". Selon les archives du prix Nobel, elle a été nominée 19 fois pour le prix Nobel de chimie entre 1924 et 1948, et 29 fois pour le prix Nobel de physique entre 1937 et 1965. Bien qu'elle n'ait pas reçu le prix Nobel, Meitner a été invitée à assister à la réunion des lauréats du prix Nobel de Lindau en 1962. Cependant, Meitner a reçu de nombreux autres honneurs, y compris la dénomination de l'élément chimique 109 meitnerium en 1997.