Les troupes byzantines occupent Antioche, en Syrie.
Antioche sur l'Oronte (; grec ancien : , Antikheia h ep Orntou, prononciation grecque apprise de Koine : [anti..ke.a h e.p orn.tu] ; également Antioche syrienne) était une ville hellénistique, et plus tard, une ville chrétienne biblique, fondée par Seleucus I Nicator en 300 av. Cette ville a servi de capitale de l'empire séleucide à partir de 24063 av. J.-C. et de la province romaine de Syrie, et plus tard, de Coele Syrie. Pendant les croisades, Antioche a servi de capitale à la Principauté d'Antioche, l'un des quatre États croisés fondés au Levant. Les ruines d'Antioche se trouvent sur le fleuve Oronte, près d'Antakya, la ville moderne de la province de Hatay en Turquie (Trkiye), à laquelle l'ancienne ville prête son nom.
Antioche a été fondée vers la fin du IVe siècle av. J.-C. par Seleucus I Nicator, l'un des généraux d'Alexandre le Grand. L'emplacement de la ville offrait des avantages géographiques, militaires et économiques à ses occupants; Antioche était fortement impliquée dans le commerce des épices et se trouvait à proximité de la route de la soie et de la route royale. À la fin de la période hellénistique et au début de la période romaine, la population d'Antioche peut avoir atteint un pic de plus de 500 000 habitants (le plus généralement estimé entre 200 000 et 250 000), faisant de la ville la troisième plus grande de l'Empire après Rome et Alexandrie. La ville était la capitale de l'empire séleucide jusqu'en 63 avant notre ère, lorsque les Romains en ont pris le contrôle, ce qui en a fait la capitale de la province de Syrie. Dès le début du IVe siècle, la ville fut le siège du comte d'Orient, chef de l'administration régionale de seize provinces. C'était aussi le principal centre du judaïsme hellénistique à la fin de la période du Second Temple. Antioche était l'une des villes les plus importantes de la moitié orientale de la Méditerranée de l'Empire romain. Il couvrait près de 450 hectares (1 100 acres) à l'intérieur des murs, dont un quart était de montagne, laissant 300 hectares (750 acres) environ un cinquième de la superficie de Rome à l'intérieur des murs d'Aurélien.
Antioche a été appelée "le berceau du christianisme" en raison de sa longévité et du rôle central qu'elle a joué dans l'émergence à la fois du judaïsme hellénistique et du christianisme primitif. Le Nouveau Testament chrétien affirme que le nom «chrétien» est apparu pour la première fois à Antioche. C'était l'une des quatre villes de Séleucis de Syrie, et ses habitants étaient connus sous le nom d'Antiochènes. 250 000 personnes ont peut-être vécu dans la ville sous le début de l'Empire romain, mais elle est devenue relativement insignifiante au Moyen Âge en raison de la guerre, des tremblements de terre répétés et d'un changement dans les routes commerciales. La ville prête encore son nom au Patriarcat grec orthodoxe d'Antioche, l'une des églises les plus importantes du Levant et de la Méditerranée orientale.
L'Empire byzantin, également appelé Empire romain d'Orient ou Byzance, était la continuation de l'Empire romain dans ses provinces orientales à la fin de l'Antiquité et au Moyen Âge, lorsque sa capitale était Constantinople. Il a survécu à la fragmentation et à la chute de l'Empire romain d'Occident au 5ème siècle après JC et a continué d'exister pendant mille ans supplémentaires jusqu'à la chute de Constantinople au profit de l'Empire ottoman en 1453. Pendant la majeure partie de son existence, l'empire est resté le plus puissant économique , culturelle et militaire en Europe.
Les termes «Empire byzantin» et «Empire romain d'Orient» ont été inventés après la fin du royaume; ses citoyens ont continué à se référer à leur empire simplement comme l' Empire romain ( grec médiéval : Βασιλεία Ῥωμαίων , romanisé : Basileía Rhōmaíōn ) ou la Roumanie ( grec médiéval : Ῥωμανία ), et à eux-mêmes en tant que Romains ( grec médiéval : Ῥωμαῖοι , romanisé : Rhoma , romanisé : un terme que les Grecs ont continué à utiliser pour eux-mêmes à l'époque ottomane. Bien que l'État romain ait continué et que ses traditions aient été maintenues, les historiens modernes distinguent Byzance de son incarnation antérieure parce qu'elle était centrée sur Constantinople, orientée vers la culture grecque plutôt que latine et caractérisée par le christianisme orthodoxe oriental.
Plusieurs événements du IVe au VIe siècle marquent la période de transition au cours de laquelle l'Orient grec et l'Occident latin de l'Empire romain ont divergé. Constantin Ier (r. 324-337) réorganise l'empire, fait de Constantinople la nouvelle capitale et légalise le christianisme. Sous Théodose Ier (r. 379-395), le christianisme devint la religion d'État et les autres pratiques religieuses furent proscrites. Sous le règne d'Héraclius (r. 610–641), l'armée et l'administration de l'Empire ont été restructurées et le grec a été adopté pour un usage officiel à la place du latin.
Les frontières de l'empire ont fluctué à travers plusieurs cycles de déclin et de reprise. Sous le règne de Justinien Ier (r. 527-565), l'empire atteignit sa plus grande étendue après avoir reconquis une grande partie de la côte méditerranéenne occidentale historiquement romaine, y compris l'Afrique, l'Italie et Rome, qu'il occupa pendant encore deux siècles. La guerre byzantine-sassanide de 602–628 a épuisé les ressources de l'empire, et pendant les premières conquêtes musulmanes du 7ème siècle, il a perdu ses provinces les plus riches, l'Égypte et la Syrie, au profit du califat de Rashidun. Il a ensuite perdu l'Afrique au profit des Omeyyades en 698. Au cours de la dynastie macédonienne (Xe-XIe siècles), l'empire s'est à nouveau étendu et a connu la Renaissance macédonienne longue de deux siècles, qui s'est terminée avec la défaite des Turcs seldjoukides à la bataille de Manzikert en 1071. Les guerres civiles et l'invasion seldjoukide qui a suivi ont entraîné la perte de la majeure partie de l'Asie Mineure. L'empire s'est rétabli lors de la restauration komnénienne et, au 12ème siècle, Constantinople était la ville la plus grande et la plus riche d'Europe. L'empire a reçu un coup mortel lors de la quatrième croisade, lorsque Constantinople a été limogée en 1204 et que les territoires que l'empire gouvernait auparavant ont été divisés en royaumes byzantins grecs et latins concurrents. Malgré la récupération éventuelle de Constantinople en 1261, l'Empire byzantin n'est resté que l'un des nombreux petits États rivaux de la région pendant les deux derniers siècles de son existence. Ses territoires restants ont été progressivement annexés par les Ottomans lors des guerres byzantines-ottomanes des XIVe et XVe siècles. La chute de Constantinople dans l'Empire ottoman en 1453 a mis fin à l'Empire byzantin. Les réfugiés fuyant la ville après sa capture s'installeraient en Italie et dans d'autres parties de l'Europe, contribuant à enflammer la Renaissance. L'Empire de Trébizonde fut conquis huit ans plus tard lors du siège de 1461. Le dernier des États successeurs, la Principauté de Théodoro, a été conquis par les Ottomans en 1475.