L'ouragan Mitch, le deuxième ouragan atlantique le plus meurtrier de l'histoire, touche terre au Honduras.
L'ouragan Mitch est le deuxième ouragan atlantique le plus meurtrier jamais enregistré. Ce fut l'ouragan le plus meurtrier de l'histoire de l'Amérique centrale, dépassant l'ouragan Fifi-Orlene, qui y tua un peu moins de personnes en 1974.
Treizième tempête nommée, neuvième ouragan et troisième ouragan majeur de la saison des ouragans de l'Atlantique de 1998, Mitch s'est formé dans l'ouest de la mer des Caraïbes le 22 octobre, et après avoir dérivé dans des conditions extrêmement favorables, il s'est rapidement renforcé pour culminer au statut de catégorie 5, le plus élevé. note possible sur l' échelle des ouragans Saffir – Simpson . Après avoir dérivé vers le sud-ouest et s'être affaibli, l'ouragan a frappé le Honduras comme un ouragan minimal. Mitch a dérivé à travers l'Amérique centrale, s'est régénéré dans la baie de Campeche et a finalement frappé la Floride sous la forme d'une forte tempête tropicale. Il est ensuite devenu extratropical et s'est accéléré vers le nord-est à travers l'Atlantique Nord, avant de se dissiper le 9 novembre. À l'époque, Mitch était l'ouragan atlantique le plus puissant observé au mois d'octobre, bien qu'il ait depuis été dépassé par l'ouragan Wilma de la saison 2005. De plus, Mitch est le huitième ouragan atlantique le plus intense jamais enregistré, à égalité avec l'ouragan Dean en 2007 en termes de pression.
Étant "l'ouragan atlantique le plus meurtrier" depuis plus de 200 ans, Mitch a causé des impacts catastrophiques sur son chemin, mais les impacts les plus désastreux sont venus du Honduras, qui a subi plus de la moitié du nombre total de décès. Le président du Honduras a estimé que Mitch avait fait reculer 50 ans de développement économique. La tempête a détruit environ 35 000 maisons et en a endommagé 50 000 autres, laissant jusqu'à 1,5 million de personnes sans abri, soit environ 20 % de la population du pays. Mitch a directement causé 2,005 milliards de dollars de dommages, avec 1,8 milliard de dollars supplémentaires en coûts indirects. La plupart des dégâts ont été des cultures détruites et les exportations de cultures de rente ont été réduites de 9,4 pour cent en 1999, en grande partie à cause de la tempête. Plus de 70 % des infrastructures de transport ont été endommagées, principalement des autoroutes et des ponts endommagés. De vastes régions ont connu des pannes de courant et environ 70 % du pays a perdu de l'eau après la tempête. Dans la capitale, Tegucigalpa, un important glissement de terrain a touché trois quartiers et formé un barrage temporaire. Les inondations dans la ville ont endommagé des bâtiments vieux de plus de 350 ans. Dans tout le pays, il y a eu au moins 7 000 morts, certains signalés dans chaque département. À la suite de la tempête, des responsables du Honduras ont demandé une aide internationale, qui s'est élevée à 2,8 milliards de dollars sur une période de plusieurs années. Malgré cela, le produit intérieur brut a commencé à diminuer à la fin de 1998 et s'est contracté de 1,9 % en 1999. Les autorités ont décrété un couvre-feu généralisé après la tempête et, pendant 15 jours, ont temporairement restreint les droits constitutionnels de maintien de l'ordre. Il y a eu des épidémies de diverses maladies et de nombreux habitants ont dû faire face à des pénuries de nourriture et d'eau.
En raison du ralenti du 29 octobre au 3 novembre, l'ouragan Mitch a fait chuter des quantités historiques de précipitations au Honduras, au Guatemala et au Nicaragua, avec des rapports non officiels allant jusqu'à 75 pouces (1 900 mm). Les décès dus à des inondations catastrophiques en ont fait le deuxième ouragan atlantique le plus meurtrier de l'histoire après le grand ouragan de 1780 ; au moins 11 374 personnes ont été tuées et plus de 11 000 sont portées disparues à la fin de 1998; le véritable nombre de morts ne sera peut-être jamais connu. De plus, environ 2,7 millions de personnes se sont retrouvées sans abri à la suite de l'ouragan. Le total des dommages causés par l'ouragan a été estimé à environ 6 milliards de dollars (1998 USD). Le nom "Mitch" a été retiré et ne sera pas utilisé pour un autre cyclone tropical atlantique.