Le Premier ministre britannique Margaret Thatcher inaugure le dernier tronçon de l'autoroute M25.
Margaret Hilda Thatcher, baronne Thatcher (née Roberts ; 13 octobre 1925 - 8 avril 2013), a été Premier ministre du Royaume-Uni de 1979 à 1990 et chef du Parti conservateur de 1975 à 1990. Le plus ancien premier ministre britannique du 20e siècle, elle a été la première femme à occuper ce poste. En tant que Premier ministre, elle a mis en œuvre des politiques connues sous le nom de thatchérisme. Un journaliste soviétique l'a surnommée la "Dame de fer", un surnom qui est devenu associé à sa politique sans compromis et à son style de leadership.
Thatcher a étudié la chimie au Somerville College d'Oxford et a travaillé brièvement comme chimiste de recherche avant de devenir avocat. Elle a été élue députée de Finchley en 1959. Edward Heath l'a nommée secrétaire d'État à l'Éducation et aux Sciences dans son gouvernement de 1970 à 1974. En 1975, elle bat Heath lors des élections à la direction du Parti conservateur pour devenir chef de l'opposition, la première femme à diriger un grand parti politique au Royaume-Uni.
En devenant Premier ministre après avoir remporté les élections générales de 1979, Thatcher a introduit une série de politiques économiques destinées à inverser la forte inflation et les luttes de la Grande-Bretagne à la suite de l'hiver du mécontentement et d'une récession imminente. Sa philosophie politique et ses politiques économiques mettaient l'accent sur la déréglementation (en particulier du secteur financier), la privatisation des entreprises publiques et la réduction du pouvoir et de l'influence des syndicats. Sa popularité au cours de ses premières années au pouvoir a décliné au milieu de la récession et de la montée du chômage, jusqu'à ce que la victoire dans la guerre des Malouines de 1982 et la reprise de l'économie entraînent une résurgence du soutien, entraînant sa réélection écrasante en 1983. Elle a survécu à une tentative d'assassinat par le provisoire. IRA lors de l'attentat à la bombe contre un hôtel de Brighton en 1984 et a remporté une victoire politique contre le Syndicat national des mineurs lors de la grève des mineurs de 1984-1985.
Thatcher a été réélue pour un troisième mandat avec un autre glissement de terrain en 1987, mais son soutien ultérieur à la taxe communautaire ("poll tax") était largement impopulaire, et ses opinions de plus en plus eurosceptiques sur la Communauté européenne n'étaient pas partagées par d'autres dans son cabinet. . Elle a démissionné de ses fonctions de Premier ministre et de chef du parti en 1990, après qu'un défi ait été lancé à sa direction. Après avoir pris sa retraite de la Chambre des communes en 1992, elle a reçu une pairie à vie en tant que baronne Thatcher (de Kesteven dans le comté de Lincolnshire) qui lui a permis de siéger à la Chambre des lords. En 2013, elle est décédée d'un accident vasculaire cérébral à l'hôtel Ritz de Londres, à l'âge de 87 ans.
Figure polarisante de la politique britannique, Thatcher est néanmoins perçu favorablement dans les classements historiques et l'opinion publique des premiers ministres britanniques. Son mandat a constitué un réalignement vers les politiques néolibérales en Grande-Bretagne, avec un débat sur l'héritage compliqué attribué au thatchérisme persistant au 21e siècle.