Nathan Bedford Forrest , général américain et chef du KKK (né en 1821)

Nathan Bedford Forrest (13 juillet 1821 - 29 octobre 1877) était un éminent général de l'armée confédérée pendant la guerre civile américaine et le premier grand magicien du Ku Klux Klan de 1867 à 1869. Avant la guerre, Forrest a amassé une richesse substantielle en tant que propriétaire d'une plantation de coton, marchand de chevaux et de bétail, courtier immobilier et marchand d'esclaves. En juin 1861, il s'enrôle dans l'armée confédérée et devient l'un des rares soldats pendant la guerre à s'enrôler comme soldat et à être promu général sans aucune formation militaire préalable. Chef de cavalerie expert, Forrest reçut le commandement d'un corps et établit de nouvelles doctrines pour les forces mobiles, ce qui lui valut le surnom de « magicien de la selle ». Il a utilisé ses troupes de cavalerie comme infanterie montée et a souvent déployé de l'artillerie comme chef de file dans la bataille, contribuant ainsi à "révolutionner les tactiques de cavalerie", bien que le haut commandement confédéré soit considéré par certains commentateurs comme ayant sous-estimé ses talents. Bien que les chercheurs reconnaissent généralement les compétences et la perspicacité de Forrest en tant que chef de cavalerie et stratège militaire, il est resté une figure controversée de l'histoire raciale du Sud pour son rôle principal dans le massacre de plusieurs centaines de soldats de l'Union à Fort Pillow, une majorité d'entre eux noirs, couplé avec son rôle après la guerre en tant que chef du Klan.

En avril 1864, dans ce qui a été appelé "l'un des événements les plus sombres et les plus tristes de l'histoire militaire américaine", les troupes sous le commandement de Forrest à la bataille de Fort Pillow ont massacré des centaines de soldats, composés de soldats noirs et de Loyalistes du Sud du Tennessean blancs combattant pour le Union, qui s'était déjà rendue. Forrest a été blâmé pour le massacre dans la presse de l'Union, et cette nouvelle a peut-être renforcé la détermination du Nord à gagner la guerre.

Forrest, qui était franc-maçon, a rejoint le Ku Klux Klan en 1867 (deux ans après sa fondation) et a été élu son premier grand sorcier. Le groupe était un ensemble lâche de factions locales à travers l'ancienne Confédération qui utilisaient la violence et la menace de violence pour maintenir le contrôle blanc sur les anciens esclaves nouvellement émancipés. Le Klan, avec Forrest en tête, a supprimé le droit de vote des Noirs dans le Sud par la violence et l'intimidation lors des élections de 1868. En 1869, Forrest a exprimé sa désillusion face au manque de discipline du groupe terroriste suprémaciste blanc à travers le Sud et a publié un lettre ordonnant la dissolution du Ku Klux Klan ainsi que la destruction de ses costumes ; il s'est ensuite retiré de l'organisation. Au cours des dernières années de sa vie, Forrest a insisté sur le fait qu'il n'avait jamais été membre et a prononcé un discours public en faveur de l'harmonie raciale. En juin 2021, les restes de Forrest et de sa femme ont été exhumés du Health Sciences Park, où ils avaient été enterrés. pendant plus de 100 ans et un monument de lui se dressait autrefois. Ils ont ensuite été inhumés à Columbia, dans le Tennessee. En juillet 2021, les responsables du Tennessee ont voté pour déplacer le buste de Forrest du State Capitol au Tennessee State Museum.