La navette spatiale Discovery décolle sur STS-95 avec à son bord John Glenn, 77 ans, faisant de lui la personne la plus âgée à être allée dans l'espace.
STS-95 était une mission de la navette spatiale lancée depuis le Kennedy Space Center, en Floride, le 29 octobre 1998, à l'aide de l'orbiteur Discovery. Il s'agissait du 25e vol de Discovery et de la 92e mission effectuée depuis le début du programme de la navette spatiale en avril 1981. C'était une mission très médiatisée en raison du retour de l'ancien astronaute du projet Mercury et du sénateur américain John H. Glenn Jr. l'espace pour son deuxième vol spatial. À 77 ans, Glenn est devenu la personne la plus âgée à aller dans l'espace, un record qui est resté ininterrompu pendant 23 ans jusqu'à ce que Wally Funk, 82 ans, effectue un vol suborbital sur Blue Origin NS-16, lancé le 20 juillet 2021, qui à son tour a été brisé par William Shatner à 90 ans le 13 octobre 2021. Glenn, cependant, reste la personne la plus âgée à atteindre l'orbite terrestre. Cette mission est également connue pour avoir inauguré la diffusion ATSC HDTV aux États-Unis, avec une couverture en direct d'un océan à l'autre du lancement. Dans une autre première, Pedro Duque est devenu le premier Espagnol dans l'espace.
Les objectifs de la mission consistaient à enquêter sur des expériences en sciences de la vie, en utilisant le module SpaceHab pour effectuer ces expériences sur le sénateur Glenn. Les objectifs scientifiques de cette mission ne se limitaient pas à approfondir la compréhension du corps humain, mais également à accroître la compréhension astronomique du Soleil et de son impact sur la vie sur Terre. Le vaisseau spatial Spartan 201 a été largué par l'équipage, volant librement depuis la navette, étudiant l'accélération du vent solaire qui prend naissance dans la couronne solaire du Soleil. La mission a duré un peu moins de dix jours, Discovery achevant son voyage en atterrissant à l'installation d'atterrissage de la navette du Kennedy Space Center.
Le lancement était rare dans la mesure où les prévisions météorologiques de lancement officielles fournies par le 45e Escadron météorologique étaient de 100 % pour un temps favorable pour le lancement ainsi que pour l'installation d'atterrissage de la navette.Bill Clinton est devenu le deuxième président américain en exercice à assister à un lancement spatial avec équipage, rejoint par sa femme Hillary sur le toit du Launch Control Center, et la seule à avoir assisté au lancement d'une navette spatiale (le président Richard Nixon a assisté au lancement d'Apollo 12).
La navette spatiale Discovery (Orbiter Vehicle Designation : OV-103) est l'un des orbiteurs du programme Space Shuttle de la NASA et le troisième des cinq orbiteurs pleinement opérationnels à être construits. Sa première mission, STS-41-D, a volé du 30 août au 5 septembre 1984. En 27 ans de service, il a été lancé et atterri 39 fois, regroupant plus de vols spatiaux que tout autre vaisseau spatial à ce jour. Le lanceur de la navette spatiale comprend trois composants principaux : l'orbiteur de la navette spatiale, un réservoir de carburant central à usage unique et deux propulseurs de fusée solides réutilisables. Près de 25 000 tuiles résistantes à la chaleur recouvrent l'orbiteur pour le protéger des températures élevées lors de la rentrée.Discovery est devenu le troisième orbiteur opérationnel à entrer en service, précédé par Columbia et Challenger. Il a entrepris sa dernière mission, STS-133, le 24 février 2011, et a atterri pour la dernière fois au Kennedy Space Center le 9 mars, après avoir passé un total cumulé de près d'une année complète dans l'espace. Discovery a effectué à la fois des missions de recherche et d'assemblage de la Station spatiale internationale (ISS), et a également transporté le télescope spatial Hubble en orbite.
Discovery a été la première navette opérationnelle à être retirée, suivie d'Endeavour puis d'Atlantis. La navette est maintenant exposée au Steven F. Udvar-Hazy Center du Smithsonian National Air and Space Museum.