Robert F. Christy , physicien et astrophysicien américain (né en 1916)

Robert Frederick Christy (14 mai 1916 - 3 octobre 2012) était un physicien théoricien canado-américain et plus tard astrophysicien qui fut l'un des derniers survivants à avoir travaillé sur le projet Manhattan pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a brièvement été président par intérim du California Institute of Technology (Caltech).

Diplômé de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) dans les années 1930 où il étudie la physique, il suit George Volkoff, qui a un an d'avance sur lui, à l'Université de Californie à Berkeley, où il est accepté comme étudiant diplômé par Robert Oppenheimer, le principal physicien théoricien aux États-Unis à cette époque. Christy a obtenu son doctorat en 1941 et a rejoint le département de physique de l'Illinois Institute of Technology.

En 1942, il rejoint le projet Manhattan à l'Université de Chicago, où il est recruté par Enrico Fermi pour se joindre à l'effort de construction du premier réacteur nucléaire, après avoir été recommandé comme ressource théorique par Oppenheimer. Lorsque Oppenheimer a formé le laboratoire Los Alamos du projet Manhattan en 1943, Christy a été l'une des premières recrues à rejoindre le groupe théorique. Christy est généralement crédité de l'idée qu'une masse sous-critique solide de plutonium pourrait être comprimée de manière explosive en supercriticité, une grande simplification des concepts antérieurs d'implosion nécessitant des coquilles creuses. Pour cette idée, le modèle de plutonium à noyau solide est souvent appelé la «fosse de Christy».

Après la guerre, Christy a brièvement rejoint le département de physique de l'Université de Chicago avant d'être recruté pour rejoindre la faculté de Caltech en 1946 lorsque Oppenheimer a décidé qu'il n'était pas pratique pour lui de reprendre ses activités universitaires. Il est resté à Caltech pour sa carrière universitaire, en tant que directeur du département, prévôt et président par intérim. En 1960, Christy s'est tourné vers l'astrophysique, créant certains des premiers modèles de calcul pratiques du fonctionnement stellaire. Pour ce travail, Christy a reçu la médaille Eddington de la Royal Astronomical Society en 1967. Dans les années 1980 et 1990, Christy a participé au Comité sur la dosimétrie du Conseil national de recherches, un effort prolongé pour mieux comprendre l'exposition réelle aux rayonnements due aux bombes larguées sur le Japon. , et sur la base de cet apprentissage, mieux comprendre les risques médicaux de l'exposition aux rayonnements.