L'Union soviétique fait exploser le Tsar Bomba au-dessus de Novaya Zemlya ; équivalent à 57 mégatonnes de TNT, il reste le plus gros engin explosif jamais fait exploser, nucléaire ou autre.
L'équivalent TNT est une convention pour exprimer l'énergie, généralement utilisée pour décrire l'énergie libérée lors d'une explosion. La tonne de TNT est une unité d'énergie définie par cette convention comme étant de 4,184 gigajoules, qui est l'énergie approximative libérée lors de la détonation d'une tonne métrique (1 000 kilogrammes) de TNT. En d'autres termes, pour chaque gramme de TNT explosé, 4,184 kilojoules (ou 4184 joules) d'énergie sont libérées.
Cette convention entend comparer la destructivité d'un événement à celle de matériaux explosifs conventionnels, dont le TNT est un exemple typique, bien que d'autres explosifs conventionnels comme la dynamite contiennent plus d'énergie.
Le Tsar Bomba (russe : Царь-бо́мба), (nom de code : Ivan ou Vanya), également connu sous la désignation alphanumérique "AN602", était une bombe aérienne à hydrogène et l'arme nucléaire la plus puissante jamais créée et testée. Tsar Bomba a été développé en Union soviétique (URSS) par un groupe de physiciens nucléaires sous la direction d'Igor Kurchatov, un académicien de l'Académie des sciences de l'Union soviétique. Testé le 30 octobre 1961, le résultat scientifique du test était le vérification expérimentale des principes de calcul et des charges thermonucléaires multi-étages. La bombe a été larguée en parachute depuis un avion Tu-95V et a explosé de manière autonome à 4000 mètres (13000 pieds) au-dessus du cap Sukhoy Nos ("Dry Nose") de l'île Severny, Novaya Zemlya, à 15 km (9,3 mi) de la baie de Mityushikha, au nord du détroit de Matochkine. La détonation devait être secrète, mais a été détectée par les agences de renseignement américaines, via un avion KC-135A (opération SpeedLight) dans la région à l'époque. Un avion de reconnaissance américain secret nommé "Speed Light Alpha" a surveillé l'explosion, s'approchant suffisamment pour que sa peinture antiradiation soit brûlée. Les résultats du bhangmètre et d'autres données suggèrent que la bombe a produit environ 58 Mt (243 PJ), ce qui était le rendement accepté littérature jusqu'en 1991, lorsque les scientifiques soviétiques ont révélé que leurs instruments indiquaient un rendement de 50 Mt (209 PJ). Comme ils disposaient des données instrumentales et de l'accès au site de test, leur chiffre de rendement a été accepté comme plus précis. En théorie, la bombe aurait eu un rendement supérieur à 100 Mt (418 PJ) si elle avait inclus le sabotage à fusion d'uranium-238 qui figurait dans la conception mais qui a été omis dans le test pour réduire les retombées radioactives. Parce qu'une seule bombe a été construite, cette capacité n'a jamais été démontrée. Les enveloppes de bombes restantes se trouvent au Musée russe des armes atomiques à Sarov et au Musée des armes nucléaires, Institut panrusse de recherche scientifique de physique technique, à Snezhinsk.
Tsar Bomba était une modification du projet RN202. Un certain nombre de livres publiés, même certains écrits par des personnes impliquées dans le développement de produits 602, contiennent des inexactitudes qui sont reproduites ailleurs, y compris l'identification erronée de Tsar Bomba comme RDS-202 ou RN202.