Le personnage de Willie Gillis de Norman Rockwell fait ses débuts sur la couverture du Saturday Evening Post.
Willie Gillis, Jr. (plus communément Willie Gillis) est un personnage fictif créé par Norman Rockwell pour une série de peintures de la Seconde Guerre mondiale qui sont apparues sur les couvertures de 11 numéros du Saturday Evening Post entre 1941 et 1946. Gillis était un homme ordinaire. avec le grade de soldat dont la carrière a été suivie sur la couverture du Post de l'intronisation à la décharge sans être représentée au combat. Lui et sa petite amie ont été modelés par deux des connaissances de Rockwell. Gillis n'était pas exclusivement utilisé sur les couvertures du Post, mais la série de couvertures Willie Gillis était une caractéristique du travail de guerre de Rockwell. Rockwell était à son apogée et le Post était au sommet de sa popularité avec un abonnement de 4 millions, et beaucoup de ces abonnés pensaient que Gillis était une personne réelle. L'art de guerre de Rockwell a contribué au succès des efforts de vente d'obligations en temps de guerre, notamment Willie Gillis, les Four Freedoms et Rosie the Riveter. La série Gillis a été incluse dans deux grandes tournées Rockwell depuis 1999. Elle a fait partie d'une couverture du Rockwell Post rétrospective d'art de 1999 à 2002, et dans le cadre d'une exposition d'art Rockwell de la Seconde Guerre mondiale des années 1940 de 2006 à 2010.
Norman Percevel Rockwell (3 février 1894 - 8 novembre 1978) était un peintre et illustrateur américain. Ses œuvres ont un large attrait populaire aux États-Unis pour leur reflet de la culture américaine. Rockwell est surtout connu pour les illustrations de couverture de la vie quotidienne qu'il a créées pour le magazine The Saturday Evening Post pendant près de cinq décennies. Parmi les œuvres les plus connues de Rockwell figurent la série Willie Gillis, Rosie the Riveter,
Le problème avec lequel nous vivons tous, Saying Grace et la série Four Freedoms. Il est également connu pour sa relation de 64 ans avec les Boy Scouts of America (BSA), au cours de laquelle il a produit des couvertures pour leur publication Boys 'Life, des calendriers et d'autres illustrations. Ces œuvres comprennent des images populaires qui reflètent le serment scout et la loi scoute telles que The Scoutmaster, A Scout Is Reverent et A Guiding Hand, parmi beaucoup d'autres.
Rockwell était un artiste prolifique, produisant plus de 4 000 œuvres originales au cours de sa vie. La plupart de ses œuvres survivantes se trouvent dans des collections publiques. Rockwell a également été chargé d'illustrer plus de 40 livres, dont Tom Sawyer et Huckleberry Finn, ainsi que de peindre les portraits des présidents Eisenhower, Kennedy, Johnson et Nixon, ainsi que ceux de personnalités étrangères, dont Gamal Abdel Nasser et Jawaharlal Nehru. Ses sujets de portrait comprenaient Judy Garland. L'un de ses derniers portraits était celui du colonel Sanders en 1973. Ses contributions annuelles aux calendriers des scouts entre 1925 et 1976 (Rockwell a reçu en 1939 le Silver Buffalo Award, la plus haute distinction pour adultes décernée par les Boy Scouts of America), étaient à peine éclipsé par ses œuvres de calendrier les plus populaires : les illustrations "Four Seasons" pour Brown & Bigelow qui ont été publiées pendant 17 ans à partir de 1947 et reproduites dans différents styles et tailles depuis 1964. Il a créé des illustrations pour des publicités pour Coca-Cola, Jell-O, General Motors, Scott Tissue et d'autres sociétés. Illustrations pour brochures, catalogues, affiches (en particulier des promotions de films), partitions, timbres, cartes à jouer et peintures murales (dont "Yankee Doodle Dandy" et "God Bless the Hills", qui a été achevé en 1936 pour le Nassau Inn à Princeton, New Jersey) complète l'œuvre de Rockwell en tant qu'illustrateur.
Le travail de Rockwell a été rejeté par des critiques d'art sérieux de son vivant. Beaucoup de ses œuvres semblent trop douces de l'avis des critiques modernes, en particulier les couvertures du Saturday Evening Post, qui tendent vers des représentations idéalistes ou sentimentales de la vie américaine. Cela a conduit à l'adjectif souvent dépréciatif "Rockwellesque". Par conséquent, Rockwell n'est pas considéré comme un "peintre sérieux" par certains artistes contemporains, qui considèrent son travail comme bourgeois et kitsch. L'écrivain Vladimir Nabokov a déclaré que la brillante technique de Rockwell avait été utilisée "banalement" et a écrit dans son roman Pnin : "Ce Dalí est vraiment le frère jumeau de Norman Rockwell kidnappé par des gitans dans son enfance." Il est appelé "illustrateur" au lieu d'artiste par certains critiques, une désignation qui ne le dérangeait pas, car c'était ainsi qu'il s'appelait. Dans ses dernières années, cependant, Rockwell a commencé à recevoir plus d'attention en tant que peintre lorsqu'il a choisi plus sérieux des sujets comme la série sur le racisme pour le magazine Look. Un exemple de ce travail plus sérieux est The Problem We All Live With, qui traitait de la question de l'intégration raciale à l'école. Le tableau représente une jeune fille noire, Ruby Bridges, flanquée de maréchaux fédéraux blancs, marchant vers l'école devant un mur dégradé par des graffitis racistes. Ce tableau de 1964 a été exposé à la Maison Blanche lorsque Bridges a rencontré le président Barack Obama en 2011.