Couronnement de l'empereur byzantin Héraclius.
Héraclius (grec : , translit. Hrkleios ; c. 575 11 février 641), parfois appelé Héraclius I, était empereur romain oriental de 610 à 641. Son ascension au pouvoir a commencé en 608, quand lui et son père, Héraclius l'Ancien, le exarque d'Afrique, mena une révolte contre l'usurpateur impopulaire Phocas.
Le règne d'Héraclius a été marqué par plusieurs campagnes militaires. L'année de l'arrivée au pouvoir d'Héraclius, l'empire est menacé sur de multiples frontières. Héraclius prit immédiatement en charge la guerre byzantine sassanide de 602628. Les premières batailles de la campagne se soldèrent par une défaite pour les Byzantins ; l'armée perse se fraya un chemin vers le Bosphore mais Constantinople était protégée par des murs impénétrables et une marine puissante, et Héraclius put éviter une défaite totale. Peu de temps après, il a lancé des réformes pour reconstruire et renforcer l'armée. Héraclius chassa les Perses d'Asie Mineure et pénétra profondément dans leur territoire, les battant de manière décisive en 627 à la bataille de Ninive. Le roi perse Khosrow II a été renversé et exécuté par son fils Kavad II, qui a rapidement demandé un traité de paix, acceptant de se retirer de tout territoire occupé. De cette façon, des relations pacifiques ont été restaurées entre les deux empires profondément tendus.
Cependant, Héraclius a rapidement perdu beaucoup de ses terres nouvellement récupérées au profit du califat de Rashidun. Émergeant de la péninsule arabique, les musulmans ont rapidement conquis l'empire sassanide. En 636, les musulmans ont marché dans la Syrie romaine, battant le frère d'Héraclius, Théodore. En peu de temps, les Arabes ont conquis la Mésopotamie, l'Arménie et l'Égypte. Héraclius a répondu par des réformes qui ont permis à ses successeurs de combattre les Arabes et d'éviter une destruction totale.
Héraclius entra en relations diplomatiques avec les Croates et les Serbes des Balkans. Il a essayé de réparer le schisme dans l'église chrétienne à l'égard des monophysites, en promouvant une doctrine de compromis appelée monothélisme. L'Église d'Orient (communément appelée nestorienne) a également été impliquée dans le processus. Finalement, ce projet d'unité a été rejeté par toutes les parties au conflit.
Il s'agit d'une liste des empereurs byzantins depuis la fondation de Constantinople en 330 après JC, qui marque le début conventionnel de l'Empire byzantin (ou de l'Empire romain d'Orient), jusqu'à sa chute au profit de l'Empire ottoman en 1453 après JC. Seuls les empereurs reconnus comme souverains légitimes et exerçant une autorité souveraine sont inclus, à l'exclusion des co-empereurs juniors (symbasileis) qui n'ont jamais atteint le statut de souverain unique ou supérieur, ainsi que des divers usurpateurs ou rebelles qui ont revendiqué le titre impérial.
La liste suivante commence par Constantin le Grand, le premier empereur chrétien, qui a reconstruit la ville de Byzance en tant que capitale impériale, Constantinople, et qui a été considéré par les empereurs ultérieurs comme le souverain modèle. C'est sous Constantin que les principales caractéristiques de ce qui est considéré comme l'État byzantin ont émergé : un régime politique romain centré à Constantinople et culturellement dominé par l'Orient grec, avec le christianisme comme religion d'État.
L'Empire byzantin était la continuation légale directe de la moitié orientale de l'Empire romain après la division de l'Empire romain en 395. Les empereurs énumérés ci-dessous jusqu'à Théodose Ier en 395 étaient les dirigeants uniques ou conjoints de tout l'Empire romain. L'Empire romain d'Occident a continué jusqu'en 476. Les empereurs byzantins se considéraient comme des empereurs romains légitimes en succession directe d'Auguste; le terme «byzantin» n'a été inventé par l'historiographie occidentale qu'au XVIe siècle. L'utilisation du titre "Empereur romain" par les dirigeants de Constantinople n'a été contestée qu'après le couronnement papal de Charlemagne franc comme empereur romain germanique (25 décembre 800), fait en partie en réponse au couronnement byzantin de l'impératrice Irène, dont la revendication , en tant que femme, n'a pas été reconnue par le pape Léon III.
En pratique, selon le système politique hellénistique, l'empereur byzantin avait reçu par Dieu le pouvoir total de façonner l'État et ses sujets, il était la dernière autorité et législateur de l'empire et tout son travail était à l'imitation du royaume sacré de Dieu, également selon les principes chrétiens, il était l'ultime bienfaiteur et protecteur de son peuple.