Phocas, empereur byzantin
Phocas (latin : Focas ; grec : Φωκᾶς ; 547 - 5 octobre 610) était empereur romain oriental de 602 à 610. Initialement officier de rang intermédiaire dans l'armée romaine orientale, Phocas s'est fait connaître en tant que porte-parole des soldats mécontents dans leurs disputes. à la cour de l'Empereur Maurice. Lorsque l'armée s'est révoltée en 602, Phocas est devenu le chef naturel de la mutinerie. La révolte s'est avérée fructueuse et a conduit à la prise de Constantinople et au renversement de Maurice le 23 novembre 602, Phocas se déclarant empereur le même jour.
Phocas se méfiait profondément de l'élite peu coopérative de Constantinople pour qui il était un usurpateur et un rustre de province. Il a donc tenté de fonder son régime sur des proches qu'il a installés dans de hautes fonctions militaires et administratives. Il a immédiatement fait face à de multiples défis dans les affaires intérieures et étrangères auxquels il a répondu avec peu de succès. Il a traité l'opposition domestique avec une cruauté croissante qui aliénait des cercles encore plus larges, y compris certains membres de sa propre maison. En même temps, l'Empire est menacé sur de multiples frontières. Avars et Slaves ont renouvelé leurs raids destructeurs des Balkans, et l'Empire sassanide a lancé une invasion massive des provinces orientales. Enfin, l'exarque d'Afrique, Héraclius l'Ancien, se rebella contre Phocas et obtint un large soutien dans tout l'empire. Phocas a tenté d'utiliser des troupes frontalières pour écraser la rébellion, ce qui n'a cependant abouti qu'à permettre aux envahisseurs étrangers de pénétrer au cœur de l'Empire. Le fils d'Héraclius l'Ancien, Héraclius, réussit à prendre Constantinople le 5 octobre 610 et exécuta Phocas le même jour, avant de se déclarer empereur.
Les sources survivantes sont universellement extrêmement hostiles à Phocas. Il est décrit comme un tyran et un usurpateur incompétent qui a brutalement purgé toute opposition réelle ou perçue et laissé l'Empire grand ouvert à l'agression étrangère. La véracité de ces sources est difficile à vérifier car les empereurs de la dynastie héraclienne qui ont succédé à Phocas avaient tout intérêt à ternir sa réputation.