Ferdinand Verbiest , missionnaire jésuite flamand en Chine (décédé en 1688)
Le père Ferdinand Verbiest (9 octobre 1623 - 28 janvier 1688) était un missionnaire jésuite flamand en Chine sous la dynastie Qing. Il est né à Pittem près de Tielt dans le comté de Flandre (qui fait maintenant partie de la Belgique). Il est connu sous le nom de Nan Huairen (南懷仁) en chinois. Mathématicien et astronome accompli, il prouva à la cour de l'empereur Kangxi que l'astronomie européenne était plus précise que l'astronomie chinoise. Il a ensuite corrigé le calendrier chinois et a ensuite été invité à reconstruire et à rééquiper l'ancien observatoire de Pékin, se voyant confier le rôle de chef du conseil mathématique et de directeur de l'observatoire.
Il se lie d'amitié avec l'empereur Kangxi, qui lui demande fréquemment son enseignement en géométrie, philosophie et musique.
Verbiest a travaillé comme diplomate, cartographe et traducteur; il parlait le latin, l'allemand, le néerlandais, l'espagnol, l'hébreu, l'italien et le mandchou. Il a écrit plus de trente livres.
Au cours des années 1670, Verbiest a conçu ce que certains prétendent être le tout premier véhicule automoteur - beaucoup prétendent qu'il s'agit de la première automobile au monde, malgré sa petite taille et le manque de preuves qu'il a été réellement construit.