Premier impact lunaire des engins spatiaux Centaur et LCROSS dans le cadre du programme robotique des précurseurs lunaires de la NASA.
Le satellite d'observation et de détection du cratère lunaire (LCROSS) était un vaisseau spatial robotisé exploité par la NASA. La mission a été conçue comme un moyen peu coûteux de déterminer la nature de l'hydrogène détecté dans les régions polaires de la Lune. Lancé immédiatement après la découverte de l'eau lunaire par Chandrayaan-1, l'objectif principal de la mission LCROSS était d'explorer plus avant la présence d'eau sous forme de glace dans un cratère ombragé en permanence près d'une région polaire lunaire. Il a réussi à confirmer l'eau dans le sud du cratère lunaire Cabeus.Il a été lancé avec le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) le 18 juin 2009, dans le cadre du programme robotique Lunar Precursor partagé, la première mission américaine sur la Lune depuis plus de dix ans.
LCROSS a été conçu pour collecter et relayer les données de l'impact et du panache de débris résultant de l'étage supérieur Centaur usé du lanceur (et du vaisseau spatial Shepherding de collecte de données) frappant le cratère Cabeus près du pôle sud de la Lune.
Centaur avait une masse d'impact nominale de 2305 kg (5081 lb) et une vitesse d'impact d'environ 9000 km / h (5600 mph), libérant l'équivalent d'énergie cinétique de la détonation d'environ 2 tonnes de TNT (7,2 GJ).
LCROSS a subi un dysfonctionnement le 22 août, épuisant la moitié de son carburant et laissant très peu de marge de carburant dans le vaisseau spatial. Centaur a eu un impact avec succès le 9 octobre 2009 à 11h31 UTC. Le vaisseau spatial Shepherding est descendu à travers le panache d'éjectat de Centaur, a collecté et transmis des données, impactant six minutes plus tard à 11h37 UTC. Contrairement aux rapports des médias à l'époque, ni l'impact ni son nuage de poussière ne pouvaient être vus de la Terre, à l'œil nu ou télescopes.
La Lune est le seul satellite naturel de la Terre. À environ un quart du diamètre de la Terre (comparable à la largeur de l'Australie), c'est le plus grand satellite naturel du système solaire par rapport à la taille d'une planète majeure, le cinquième plus grand satellite du système solaire dans son ensemble, et plus grand que n'importe quelle planète naine connue. La Lune est un objet de masse planétaire qui a formé un corps rocheux différencié, ce qui en fait une planète satellite selon les définitions géophysiques du terme. Il manque d'atmosphère, d'hydrosphère ou de champ magnétique significatif. Sa gravité de surface est d'environ un sixième de celle de la Terre (0,1654 g); La lune de Jupiter, Io, est le seul satellite du système solaire connu pour avoir une gravité et une densité de surface plus élevées.
En orbite autour de la Terre à une distance moyenne de 384 400 km (238 900 mi), soit environ 30 fois le diamètre de la Terre, son influence gravitationnelle allonge très lentement le jour de la Terre et est le principal moteur des marées terrestres. L'orbite de la Lune autour de la Terre a une période sidérale de 27,3 jours. Au cours de chaque période synodique de 29,5 jours, la quantité de surface visible éclairée par le Soleil varie de zéro à 100 %, ce qui donne des phases lunaires qui forment la base des mois d'un calendrier lunaire. La Lune est verrouillée par marée à la Terre, ce qui signifie que la longueur d'une rotation complète de la Lune sur son propre axe fait que son même côté (le côté proche) fait toujours face à la Terre, et le jour lunaire un peu plus long est le même que le jour synodique. point final. Cela dit, 59% de la surface lunaire totale peut être vue depuis la Terre grâce à des changements de perspective dus à la libration. L'explication d'origine la plus largement acceptée postule que la Lune s'est formée il y a environ 4,51 milliards d'années, peu de temps après la Terre, à partir des débris de un impact géant entre la planète et un corps hypothétique de la taille de Mars appelé Theia. Il s'est ensuite retiré sur une orbite plus large en raison de l'interaction des marées avec la Terre. La face proche de la Lune est marquée par des mers volcaniques sombres ("mers"), qui remplissent les espaces entre les anciens hauts plateaux crustaux brillants et les cratères d'impact proéminents. La plupart des grands bassins d'impact et des surfaces marines étaient en place à la fin de la période imbrienne, il y a environ trois milliards d'années. La surface lunaire est relativement non réfléchissante, avec une réflectance légèrement plus brillante que celle de l'asphalte usé. Cependant, en raison de son grand diamètre angulaire, la pleine lune est l'objet céleste le plus brillant du ciel nocturne. La taille apparente de la Lune est presque la même que celle du Soleil, ce qui lui permet de couvrir presque complètement le Soleil lors d'une éclipse solaire totale.
La proéminence de la Lune dans le ciel terrestre et son cycle régulier de phases ont fourni des références culturelles et des influences pour les sociétés humaines à travers l'histoire. De telles influences peuvent être trouvées dans la langue, les systèmes de calendrier, l'art et la mythologie.
Le premier objet artificiel à atteindre la Lune fut le vaisseau spatial sans équipage Luna 2 de l'Union soviétique en 1959; cela a été suivi par le premier atterrissage en douceur réussi de Luna 9 en 1966. Les seules missions lunaires humaines à ce jour ont été celles du programme Apollo des États-Unis, qui a fait atterrir douze hommes à la surface entre 1969 et 1972. Ces missions et plus tard sans équipage des roches lunaires retournées qui ont été utilisées pour développer une compréhension géologique détaillée des origines, de la structure interne et de l'histoire ultérieure de la Lune.