Pierre le Grand bat les Suédois à la bataille de Lesnaya.

La bataille de Lesnaya (russe : , romanisé : Bitva pri Lesnoy ; suédois : Slaget vid Lesna ; polonais : Bitwa pod Len) fut l'une des batailles majeures de la Grande Guerre du Nord. Il a eu lieu le 9 octobre [O.S. 28 septembre] 1708 entre une armée russe de 26 500 à 29 000 hommes commandée par Pierre Ier de Russie, Mikhail Mikhailovich Golitsyn, Aleksandr Danilovich Menshikov, Christian Felix Bauer et Nikolai Grigorovitj von Werden et une armée suédoise d'environ 12 500 hommes commandée par Adam Ludwig Lewenhaupt et Berndt Otto Stackelberg, au village de Lesnaya, situé près de la frontière entre le Commonwealth polono-lituanien et la Russie (aujourd'hui le village de Lyasnaya, au sud-est de Moguilev en Biélorussie). Les Suédois escortaient une colonne de ravitaillement de plus de 4 500 wagons pour leur armée principale en Ukraine.

Peter I a intercepté la colonne de Lewenhaupt avant qu'elle n'atteigne la sécurité de Charles XII, le roi de Suède, avec l'intention de la détruire. Après huit heures de combat, avec de lourdes pertes, aucune des deux parties n'est sortie vainqueur. Alors que la nuit approchait, les Russes décidèrent de se retirer dans la forêt la plus proche où ils resteraient jusqu'au lendemain matin pour continuer le combat. Les Suédois sont cependant restés dans leurs formations de combat pendant des heures pendant la nuit, en cas de nouvelle attaque. En l'absence de signe de nouveaux combats et de renseignements indiquant que de nouveaux renforts russes étaient arrivés, les Suédois se sont à leur tour retirés du lieu de la bataille, afin de continuer la marche vers l'armée principale. Craignant une poursuite russe à grande échelle, Lewenhaupt a décidé de brûler ou d'abandonner la plupart des wagons et des canons afin d'augmenter la vitesse. Ce faisant, de nombreux soldats suédois ont décidé de piller les wagons abandonnés et de se saouler, des milliers se sont perdus dans les bois, dont beaucoup ont été victimes de la cavalerie irrégulière russe. Lewenhaupt traversa bientôt la rivière de Sozh avec le reste de son armée, pour se retrouver relativement en sécurité. Après quelques jours, il rencontra Charles XII à Rukova avec très peu de wagons et seulement la moitié de son armée initiale. Les deux ont rapidement poursuivi leur marche vers l'Ukraine, se retrouvant finalement à la bataille de Poltava et à la reddition de Perevolochna qui a gravement paralysé l'armée suédoise et est connue pour être le tournant de la guerre.

Peter le grand (russe: пётр великий, tr. Pyotr velíkiy, IPA: [pʲɵtr vʲɪlʲikʲɪj]), Peter I ou Pyotr Alekséyevich (russe: пётр алексеевич, IPA: [pʲɵtr ɐlʲɪksʲejɪvʲɪtɕ]; 9 juin [OS 30 mai] 1672 - 8 Février [OS 28 janvier] 1725) était un monarque du Tsardom de Russie et plus tard de l'Empire russe à partir du 7 mai [OS 27 avril] 1682 jusqu'à sa mort en 1725, dirigeant conjointement avant 1696 avec son demi-frère aîné, Ivan V. Sous son règne, la Russie se modernise et devient une puissance européenne.

À travers un certain nombre de guerres réussies, il a capturé les ports d'Azov et de la mer Baltique, jetant les bases de la marine impériale russe, mettant fin à la suprématie suédoise incontestée dans la Baltique et commençant l'expansion du tsarisme dans un empire beaucoup plus vaste qui est devenu une puissance européenne majeure. Il a mené une révolution culturelle qui a remplacé certains des systèmes sociaux et politiques traditionalistes et médiévaux par des systèmes modernes, scientifiques, occidentalisés et basés sur les Lumières. Les réformes de Pierre ont eu un impact durable sur la Russie, et de nombreuses institutions du gouvernement russe font remonter leurs origines à son règne. Il adopta le titre d'Empereur à la place de l'ancien titre de Tsar en 1721, et fonda et développa la ville de Saint-Pétersbourg, qui resta la capitale de la Russie jusqu'en 1917.

Cependant, la formation des élites locales au niveau national n'était pas sa principale priorité, et la première université russe - l'Université d'État de Saint-Pétersbourg - n'a été fondée qu'un an avant sa mort, en 1724. La seconde, l'Université d'État de Moscou, a été fondée 30 ans après sa mort, sous le règne de sa fille Elizabeth.