Seconde Guerre mondiale : Bataille d'Angleterre : lors d'un raid aérien nocturne de la Luftwaffe allemande, la cathédrale Saint-Paul de la ville de Londres, en Angleterre, est touchée par une bombe.

La bataille d'Angleterre, également connue sous le nom de bataille aérienne pour l'Angleterre (allemand : die Luftschlacht um England), était une campagne militaire de la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle la Royal Air Force (RAF) et la Fleet Air Arm (FAA) de la Royal Navy a défendu le Royaume-Uni contre les attaques à grande échelle de l'armée de l'air de l'Allemagne nazie, la Luftwaffe. Elle a été décrite comme la première grande campagne militaire menée entièrement par les forces aériennes. Les Britanniques reconnaissent officiellement la durée de la bataille comme étant du 10 juillet au 31 octobre 1940, ce qui chevauche la période des attaques nocturnes à grande échelle connues sous le nom de Blitz, qui durent du 7 septembre 1940 au 11 mai 1941. Les historiens allemands n'acceptent pas cette subdivision. et considèrent la bataille comme une seule campagne durant de juillet 1940 à mai 1941, y compris le Blitz. L'objectif principal des forces allemandes était d'obliger la Grande-Bretagne à accepter un accord de paix négocié. En juillet 1940, le blocus aérien et maritime commença, la Luftwaffe ciblant principalement les convois côtiers, ainsi que les ports et les centres d'expédition tels que Portsmouth. Le 1er août, la Luftwaffe a reçu l'ordre d'atteindre la supériorité aérienne sur la RAF, dans le but de neutraliser le RAF Fighter Command ; 12 jours plus tard, il a déplacé les attaques vers les aérodromes et les infrastructures de la RAF. Au fur et à mesure que la bataille progressait, la Luftwaffe ciblait également les usines impliquées dans la production d'avions et les infrastructures stratégiques. Finalement, il a utilisé des bombardements terroristes sur des zones d'importance politique et sur des civils. Les Allemands avaient rapidement submergé la France et les Pays-Bas, laissant la Grande-Bretagne faire face à la menace d'une invasion par voie maritime. Le haut commandement allemand a reconnu les difficultés logistiques d'une attaque maritime, en particulier lorsque la Royal Navy contrôlait la Manche et la mer du Nord. Le 16 juillet, Hitler a ordonné la préparation de l' opération Sea Lion en tant qu'assaut amphibie et aéroporté potentiel sur la Grande-Bretagne, à suivre une fois que la Luftwaffe aura la supériorité aérienne sur la Manche. En septembre, les raids nocturnes du Bomber Command de la RAF ont perturbé la préparation allemande des barges converties, et l'échec de la Luftwaffe à submerger la RAF a forcé Hitler à reporter et finalement à annuler l'opération Sea Lion. La Luftwaffe s'est avérée incapable de soutenir des raids de jour, mais leurs opérations de bombardement nocturnes continues sur la Grande-Bretagne sont devenues connues sous le nom de Blitz.

L'historien Stephen Bungay a cité l'échec de l'Allemagne à détruire les défenses aériennes britanniques pour forcer un armistice (ou même une reddition pure et simple) comme la première grande défaite allemande de la Seconde Guerre mondiale et un tournant crucial dans le conflit. La bataille d'Angleterre tire son nom du discours prononcé par le Premier ministre Winston Churchill à la Chambre des communes le 18 juin : "Ce que le général Weygand appelait la 'bataille de France' est terminé. Je m'attends à ce que la bataille d'Angleterre soit sur le point de commencer ."

La Seconde Guerre mondiale ou la Seconde Guerre mondiale, souvent abrégée en Seconde Guerre mondiale ou Seconde Guerre mondiale, était une guerre mondiale qui a duré de 1939 à 1945. Elle a impliqué la grande majorité des pays du monde, y compris toutes les grandes puissances, formant deux alliances militaires opposées : les Alliés et les puissances de l'Axe. Dans une guerre totale impliquant directement plus de 100 millions de personnes de plus de 30 pays, les principaux participants ont mis toutes leurs capacités économiques, industrielles et scientifiques derrière l'effort de guerre, brouillant la distinction entre les ressources civiles et militaires. Les avions ont joué un rôle majeur dans le conflit, permettant le bombardement stratégique des centres de population et les deux seules utilisations des armes nucléaires en temps de guerre. La Seconde Guerre mondiale a été de loin le conflit le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité ; il a fait 70 à 85 millions de morts, dont une majorité de civils. Des dizaines de millions de personnes sont mortes à cause des génocides (y compris l'Holocauste), de la famine, des massacres et de la maladie. À la suite de la défaite de l'Axe, l'Allemagne et le Japon ont été occupés et des tribunaux pour crimes de guerre ont été menés contre les dirigeants allemands et japonais.

Les causes exactes de la Seconde Guerre mondiale sont débattues, mais les facteurs contributifs comprenaient la Seconde Guerre italo-éthiopienne, la Guerre civile espagnole, la Seconde Guerre sino-japonaise, les conflits frontaliers soviéto-japonais et la montée des tensions européennes depuis la Première Guerre mondiale. II est généralement considéré comme ayant commencé le 1er septembre 1939, lorsque l'Allemagne nazie, sous Adolf Hitler, envahit la Pologne. Le Royaume-Uni et la France ont ensuite déclaré la guerre à l'Allemagne le 3 septembre. Dans le cadre du pacte Molotov-Ribbentrop d'août 1939, l'Allemagne et l'Union soviétique avaient divisé la Pologne et délimité leurs «sphères d'influence» à travers la Finlande, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Roumanie. De la fin de 1939 au début de 1941, dans une série de campagnes et de traités, l'Allemagne a conquis ou contrôlé une grande partie de l'Europe continentale et a formé l'alliance de l'Axe avec l'Italie et le Japon (ainsi que d'autres pays plus tard). Après le début des campagnes en Afrique du Nord et en Afrique de l'Est, et la chute de la France au milieu des années 1940, la guerre se poursuit principalement entre les puissances européennes de l'Axe et l'Empire britannique, avec la guerre dans les Balkans, la bataille aérienne d'Angleterre, le Blitz du Royaume-Uni et la bataille de l'Atlantique. Le 22 juin 1941, l'Allemagne mena les puissances européennes de l'Axe dans une invasion de l'Union soviétique, ouvrant le front de l'Est, le plus grand théâtre de guerre terrestre de l'histoire.

Le Japon, qui visait à dominer l'Asie et le Pacifique, était en guerre avec la République de Chine en 1937. En décembre 1941, le Japon a attaqué les territoires américains et britanniques avec des offensives quasi simultanées contre l'Asie du Sud-Est et le Pacifique central, y compris une attaque sur le Flotte américaine à Pearl Harbor qui a conduit les États-Unis à déclarer la guerre au Japon. Par conséquent, les puissances européennes de l'Axe ont déclaré la guerre aux États-Unis par solidarité. Le Japon a rapidement capturé une grande partie du Pacifique occidental, mais ses avancées ont été stoppées en 1942 après avoir perdu la bataille critique de Midway ; plus tard, l'Allemagne et l'Italie ont été vaincues en Afrique du Nord et à Stalingrad en Union soviétique. Les revers clés de 1943 - y compris une série de défaites allemandes sur le front de l'Est, les invasions alliées de la Sicile et de l'Italie continentale et les offensives alliées dans le Pacifique - ont coûté aux puissances de l'Axe leur initiative et l'ont forcé à une retraite stratégique sur tous les fronts. En 1944, les Alliés occidentaux envahissent la France occupée par l'Allemagne, tandis que l'Union soviétique récupère ses pertes territoriales et se tourne vers l'Allemagne et ses alliés. En 1944 et 1945, le Japon a subi des revers en Asie continentale, tandis que les Alliés ont paralysé la marine japonaise et capturé des îles clés du Pacifique occidental.

La guerre en Europe s'est terminée par la libération des territoires occupés par l'Allemagne et l'invasion de l'Allemagne par les Alliés occidentaux et l'Union soviétique, culminant avec la chute de Berlin aux mains des troupes soviétiques, le suicide d'Hitler et la reddition inconditionnelle allemande le 8 mai 1945. Suite à la déclaration de Potsdam des Alliés le 26 juillet 1945 et au refus du Japon de se rendre à ses conditions, les États-Unis larguent les premières bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima, le 6 août, et de Nagasaki, le 9 août. Confronté à une invasion imminente de l'archipel japonais, à la possibilité de bombardements atomiques supplémentaires et à l'entrée en guerre déclarée des Soviétiques contre le Japon à la veille de l'invasion de la Mandchourie, le Japon annonce le 15 août son intention de se rendre, puis signe le document de reddition le 2 septembre 1945, cimentant la victoire totale en Asie pour les Alliés.

La Seconde Guerre mondiale a changé l'alignement politique et la structure sociale du globe. L'Organisation des Nations Unies (ONU) a été créée pour favoriser la coopération internationale et prévenir de futurs conflits, les grandes puissances victorieuses – la Chine, la France, l'Union soviétique, le Royaume-Uni et les États-Unis – devenant les membres permanents de son Conseil de sécurité. . L'Union soviétique et les États-Unis sont devenus des superpuissances rivales, ouvrant la voie à la guerre froide qui a duré près d'un demi-siècle. À la suite de la dévastation européenne, l'influence de ses grandes puissances s'est affaiblie, déclenchant la décolonisation de l'Afrique et de l'Asie. La plupart des pays dont les industries avaient été endommagées se sont orientés vers la reprise et l'expansion économiques. L'intégration politique et économique, en particulier en Europe, a commencé comme un effort pour prévenir de futures hostilités, mettre fin aux inimitiés d'avant-guerre et forger un sentiment d'identité commune.