La dernière tourte voyageuse connue, une femelle nommée Martha, meurt en captivité au zoo de Cincinnati.
Martha (vers 1885, 1er septembre 1914) était la dernière tourte voyageuse vivante connue ( Ectopistes migratorius ); elle a été nommée "Martha" en l'honneur de la première Première Dame Martha Washington.
La tourte voyageuse ou pigeon sauvage (Ectopistes migratorius) est une espèce éteinte de pigeon qui était endémique à l'Amérique du Nord. Son nom commun est dérivé du mot français passager, signifiant "en passant", en raison des habitudes migratoires de l'espèce. Le nom scientifique fait également référence à ses caractéristiques migratoires. La colombe de deuil morphologiquement similaire ( Zenaida macroura ) a longtemps été considérée comme son parent le plus proche, et les deux étaient parfois confondues, mais l'analyse génétique a montré que le genre Patagioenas lui est plus étroitement lié que les colombes Zenaida.
La tourte voyageuse était sexuellement dimorphe en taille et en coloration. Le mâle mesurait de 390 à 410 mm (15,4 à 16,1 po) de longueur, principalement gris sur les parties supérieures, plus clair sur les parties inférieures, avec des plumes de bronze irisées sur le cou et des taches noires sur les ailes. La femelle mesurait de 380 à 400 mm (15,0 à 15,7 po) et était plus terne et plus brune que le mâle dans l'ensemble. Le juvénile était semblable à la femelle, mais sans irisation. Il habitait principalement les forêts de feuillus de l'est de l'Amérique du Nord et a également été signalé ailleurs, mais se reproduisait principalement autour des Grands Lacs. Le pigeon a migré en troupeaux énormes, cherchant constamment de la nourriture, un abri et des lieux de reproduction, et était autrefois l'oiseau le plus abondant en Amérique du Nord, comptant environ 3 milliards, et peut-être jusqu'à 5 milliards. Volant très rapide, la tourte voyageuse pouvait atteindre une vitesse de 100 km/h (62 mph). L'oiseau se nourrissait principalement de mât, ainsi que de fruits et d'invertébrés. Il pratiquait le perchoir et l'élevage communautaires, et son extrême grégarité peut être liée à la recherche de nourriture et à la satiété des prédateurs.
Les pigeons voyageurs étaient chassés par les Amérindiens, mais la chasse s'est intensifiée après l'arrivée des Européens, en particulier au 19e siècle. La viande de pigeon a été commercialisée comme nourriture bon marché, entraînant une chasse à grande échelle pendant de nombreuses décennies. Plusieurs autres facteurs ont contribué au déclin et à l'extinction ultérieure de l'espèce, notamment la diminution des grandes populations reproductrices nécessaires à la préservation de l'espèce et la déforestation généralisée, qui a détruit son habitat. Un lent déclin entre 1800 et 1870 environ a été suivi d'un déclin rapide entre 1870 et 1890. Le dernier oiseau sauvage confirmé aurait été abattu en 1901. Les derniers oiseaux captifs ont été divisés en trois groupes au tournant du 20e siècle, dont certains ont été photographiés vivants. Martha, considérée comme la dernière tourte voyageuse, est décédée le 1er septembre 1914 au zoo de Cincinnati. L'éradication de l'espèce est un exemple notable d'extinction anthropique.