Arthur Compton , physicien et universitaire américain, lauréat du prix Nobel (décédé en 1962)
Arthur Holly Compton (10 septembre 1892 - 15 mars 1962) était un physicien américain qui a remporté le prix Nobel de physique en 1927 pour sa découverte en 1923 de l'effet Compton, qui a démontré la nature particulaire du rayonnement électromagnétique. C'était une découverte sensationnelle à l'époque : la nature ondulatoire de la lumière avait été bien démontrée, mais l'idée que la lumière avait à la fois des propriétés ondulatoires et particulaires n'était pas facilement acceptée. Il est également connu pour son leadership sur le laboratoire métallurgique de l'Université de Chicago pendant le projet Manhattan et a été chancelier de l'Université de Washington à Saint-Louis de 1945 à 1953.
En 1919, Compton a reçu l'une des deux premières bourses du Conseil national de recherches qui ont permis aux étudiants d'étudier à l'étranger. Il a choisi d'aller au Cavendish Laboratory de l'Université de Cambridge en Angleterre, où il a étudié la diffusion et l'absorption des rayons gamma. D'autres recherches dans ce sens ont conduit à la découverte de l'effet Compton. Il a utilisé les rayons X pour étudier le ferromagnétisme, concluant qu'il résultait de l'alignement des spins électroniques, et a étudié les rayons cosmiques, découvrant qu'ils étaient principalement constitués de particules chargées positivement.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Compton était une figure clé du projet Manhattan qui a développé les premières armes nucléaires. Ses rapports ont été importants dans le lancement du projet. En 1942, il devient chef du Laboratoire métallurgique, chargé de produire des réacteurs nucléaires pour convertir l'uranium en plutonium, de trouver des moyens de séparer le plutonium de l'uranium et de concevoir une bombe atomique. Compton a supervisé la création par Enrico Fermi de Chicago Pile-1, le premier réacteur nucléaire, qui est devenu critique le 2 décembre 1942. Le laboratoire métallurgique était également responsable de la conception et de l'exploitation du réacteur à graphite X-10 à Oak Ridge, Tennessee. Le plutonium a commencé à être produit dans les réacteurs du site de Hanford en 1945.
Après la guerre, Compton est devenu chancelier de l'Université de Washington à Saint-Louis. Au cours de son mandat, l'université a officiellement déségrégé ses divisions de premier cycle, a nommé sa première femme professeur titulaire et a inscrit un nombre record d'étudiants après le retour des anciens combattants de la guerre aux États-Unis.