Stephen Jay Gould , paléontologue américain, biologiste et auteur (décédé en 2002)
Stephen Jay Gould (10 septembre 1941 - 20 mai 2002) était un paléontologue, biologiste de l'évolution et historien des sciences américain. Il était l'un des auteurs de vulgarisation scientifique les plus influents et les plus lus de sa génération. Gould a passé la majeure partie de sa carrière à enseigner à l'Université de Harvard et à travailler au Musée américain d'histoire naturelle de New York. En 1996, Gould a été embauché en tant que professeur de recherche invité Vincent Astor en biologie à l'Université de New York, après quoi il a partagé son temps d'enseignement entre cette ville et Harvard.
La contribution la plus significative de Gould à la biologie évolutive a été la théorie de l'équilibre ponctué développée avec Niles Eldredge en 1972. La théorie propose que la plupart des évolutions se caractérisent par de longues périodes de stabilité évolutive, rarement ponctuées de périodes rapides de spéciation ramifiée. La théorie a été opposée au gradualisme phylétique , l'idée populaire selon laquelle le changement évolutif est marqué par un modèle de changement lisse et continu dans les archives fossiles. La plupart des recherches empiriques de Gould étaient basées sur les genres d'escargots terrestres Poecilozonites et Cerion . Il a également apporté d'importantes contributions à la biologie évolutive du développement, recevant une large reconnaissance professionnelle pour son livre Ontogeny and Phylogeny. Dans la théorie de l'évolution, il s'oppose au sélectionnisme strict, à la sociobiologie appliquée aux humains et à la psychologie évolutionniste. Il a fait campagne contre le créationnisme et a proposé que la science et la religion soient considérées comme deux domaines distincts (ou " magistéria sans chevauchement ") dont les autorités ne se chevauchent pas. Gould était connu du grand public principalement pour ses 300 essais populaires dans le magazine Natural History , et ses nombreux livres écrits pour le spécialiste et le non-spécialiste.
En avril 2000, la Bibliothèque du Congrès des États-Unis l'a nommé "Légende vivante".