Bataille de Malplaquet : la Grande-Bretagne, les Pays-Bas et l'Autriche se battent contre la France.
La bataille de Malplaquet a eu lieu le 11 septembre 1709 pendant la guerre de Succession d'Espagne et a opposé une armée française commandée par le duc de Villars et une force de la Grande Alliance sous le duc de Marlborough. Dans l'une des batailles les plus sanglantes du XVIIIe siècle, les Alliés remportèrent une courte victoire mais subirent de lourdes pertes, tandis que les Français purent se retirer en bon ordre.
Au début de 1709, l'État français semble au bord de l'effondrement, son trésor vide et la nourriture rare tandis que les avancées alliées en 1708 laissent le royaume ouvert à une invasion. Ces facteurs ont rendu les Alliés trop confiants et leurs exigences excessives ont conduit à l'échec des pourparlers de paix en avril. Villars avait reçu pour instruction d'éviter la bataille mais après la prise de Tournai début septembre, les Alliés se sont déplacés contre Mons et Louis XIV de France lui a ordonné d'empêcher sa perte. Bien que les deux armées aient pris contact le 10 septembre, Marlborough a retardé jusqu'au lendemain, donnant à Villars l'occasion de renforcer ses positions défensives.
Lorsque la bataille a commencé le 11 septembre, Marlborough a utilisé sa tactique standard d'attaques d'infanterie simultanées sur les flancs, forçant Villars à déplacer des troupes du centre, qui seraient ensuite brisées par une charge massive de cavalerie. Bien qu'ils aient réussi dans d'autres batailles, à Malplaquet, les Français étaient mieux dirigés, occupaient des positions plus fortes et étaient très motivés; en conséquence, les attaques de flanc ont fait de lourdes pertes, en particulier sur la gauche où les Néerlandais ont perdu plus de 5 000 hommes en moins de trente minutes et près de 8 500 en tout. Bien que le plan global ait fonctionné, la cavalerie française a veillé à ce que son centre ne s'effondre pas comme lors des occasions précédentes, tandis que l'infanterie alliée était trop affaiblie par ses pertes pour mener une poursuite, permettant aux Français de se retirer intacts.
Les Alliés ont perdu plus de 21 000 hommes dans la bataille, les Français environ 12 000 ; ces totaux ont choqué les contemporains et accru les divisions internes au sein de la Grande Alliance sur la sagesse de poursuivre la guerre. On a soutenu que Malplaquet était une victoire stratégique française, car en sauvant son armée et en empêchant une invasion de la France, Villars a finalement permis à Louis de négocier des conditions de paix bien meilleures en 1713 que celles disponibles en 1709. Bien qu'il y ait une part de vérité à cela, il fait peu pour changer la situation stratégique immédiate; Mons se rendit peu de temps après et les Alliés reprirent leur avance en 1710. Certains historiens suggèrent que le plus grand impact de la bataille fut de restaurer la confiance militaire française après des années de défaite.