Franciszek Żwirko, soldat et pilote polonais (né en 1895)
Franciszek Żwirko [prononciation anglaise comme : frantsishek zhvirko] (16 septembre 1895 - 11 septembre 1932) était un éminent aviateur sportif et militaire polonais. Avec Stanisław Wigura, il a remporté le concours aérien international Challenge 1932.
Il est né à Sventiany, près de Vilnius en Lituanie (qui faisait alors partie de l'Empire russe) et a fréquenté l'école à Vilnius. Pendant la Première Guerre mondiale, il s'est porté volontaire pour l'armée russe, est diplômé d'une école d'officiers à Irkoutsk et a servi dans l'infanterie, combattant les Allemands. Il a reçu l'Ordre de Sainte-Anne, 4e classe. En 1917, il rejoint le corps polonais du général Józef Dowbor-Muśnicki, formé en Russie. Après la dissolution du corps en 1918, il s'est enrôlé dans l'armée des volontaires du général Anton Denikin et a combattu les bolcheviks pendant la guerre civile russe. Il a suivi un cours d'observateur aérien. Après la victoire des bolcheviks dans la guerre en 1921, Żwirko s'est frayé un chemin vers la Pologne à travers la frontière soviéto-polonaise.
En Pologne, il termine une école d'aviation à Bydgoszcz en novembre 1923, et une école supérieure de pilotage à Grudziądz. Il devient pilote de chasse au 18th Fighter Squadron du 1st Air Regiment, avec le grade de porucznik pilot (flying lieutenant). Il est également devenu actif dans l'aviation sportive. Żwirko s'est distingué comme un pilote très habile et calme. En août 1927, aux commandes d'un avion militaire Breguet 19, il prend la 2ème place au 1er concours aérien de la Petite Entente et de la Pologne en Yougoslavie, et la 1ère place dans sa partie rallye. À partir de 1929, il est nommé officier de liaison à l'aéroclub universitaire (Aeroklub Akademicki) de Varsovie.
Grâce à son nouveau poste, il a pu accroître son activité sportive, rencontrant de jeunes passionnés d'aviation - principalement des étudiants de l'Université de technologie de Varsovie. Il s'est notamment lié d'amitié avec le jeune ingénieur Stanislaw Wigura, l'un des concepteurs de l'équipe RWD. Ils ont souvent volé ensemble à partir de ce moment-là, Wigura en tant que mécanicien et second pilote. Entre le 9 août et le 6 septembre 1929, Żwirko et Wigura ont piloté le prototype RWD-2 à travers l'Europe, sur la route Varsovie-Paris-Barcelone-Milan-Varsovie de 5000 km, et le 6 octobre, ils ont remporté le 1er rallye du sud-est de la Pologne. Le 16 octobre 1929, Żwirko et Antoni Kocjan ont établi un record international d'altitude FAI de 4004 m (13136 pieds) dans la classe des avions de tourisme légers (moins de 280 kg ou 616 lb de poids à vide) sur cet avion.
En juillet 1930, Żwirko et Wigura ont participé à l'International Tourist Plane Competition Challenge 1930, aux commandes du RWD-4, mais ils ont dû se retirer le 25 juillet en raison d'une panne de moteur, après un atterrissage d'urgence en Espagne. En septembre et octobre 1930, ils remportèrent deux concours en Pologne (le 2e rallye du sud-est de la Pologne aux commandes de RWD-2 et le 3e concours d'avions légers, aux commandes de RWD-4), et en octobre 1931, ils remportèrent le 4e concours d'avions de tourisme, voler sur un prototype RWD-5. Le 7 août 1931, Żwirko et Stanisław Prauss ont tenté de battre un autre record d'altitude, sur RWD-7, en grimpant à 5996 m (19672 pieds), mais il n'a pas été reconnu par la FAI en raison d'un appareil d'enregistrement non standard.
En décembre 1931, Żwirko se voit attribuer un commandant d'escadre de formation dans une école d'aviation à Dęblin. En avril 1932, il est sélectionné dans l'équipe polonaise pour l'International Tourist Plane Competition Challenge 1932, qui se déroule du 20 au 28 août 1932, et il choisit Wigura comme coéquipier. Ils ont remporté la compétition, sur les équipes préférées allemandes et autres, pilotant le nouveau RWD-6, et sont devenus des héros en Pologne. Le succès a été apporté par les compétences de pilotage de Żwirko et la haute qualité de l'avion, conçu entre autres par Wigura.
Le 11 septembre 1932, se rendant à une réunion aérienne à Prague, Żwirko et Wigura se sont écrasés mortellement dans leur RWD-6 dans la forêt de Cierlicko près de Cieszyn en Tchécoslovaquie, lorsque l'aile s'est brisée dans une forte tempête. Les deux hommes ont été enterrés dans l'avenue du Méritoire au cimetière Powązki à Varsovie.