Seconde Guerre mondiale : L'invasion alliée occidentale de l'Allemagne commence près de la ville d'Aix-la-Chapelle.
La bataille d'Aix-la-Chapelle était une action de combat de la Seconde Guerre mondiale, menée par les forces américaines et allemandes à et autour d'Aix-la-Chapelle, en Allemagne, entre le 221 octobre 1944. La ville avait été incorporée à la ligne Siegfried, le principal réseau défensif sur la frontière ouest de l'Allemagne ; les Alliés avaient espéré le capturer rapidement et avancer dans le bassin industrialisé de la Ruhr. Bien que la majeure partie de la population civile d'Aix-la-Chapelle ait été évacuée avant le début de la bataille, une grande partie de la ville a été détruite et les deux camps ont subi de lourdes pertes. Ce fut l'une des plus grandes batailles urbaines menées par les forces américaines pendant la Seconde Guerre mondiale et la première ville sur le sol allemand à être capturée par les Alliés. La bataille s'est terminée par une reddition allemande, mais leur défense tenace a considérablement perturbé les plans alliés d'avance en Allemagne.
L'invasion alliée occidentale de l'Allemagne a été coordonnée par les Alliés occidentaux au cours des derniers mois d'hostilités sur le théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale. En préparation de l'invasion alliée de l'Allemagne à l'est du Rhin, une série d'opérations offensives ont été conçues pour s'emparer et capturer les rives est et ouest du Rhin : l'opération Veritable et l'opération Grenade en février 1945, et l'opération Lumberjack et l'opération Undertone en mars. 1945, ceux-ci sont considérés comme distincts de l'invasion de l'Allemagne proprement dite. L'invasion alliée de l'Allemagne à l'est du Rhin a commencé avec la traversée du fleuve par les Alliés occidentaux le 22 mars 1945 avant de s'étendre et de submerger toute l'Allemagne de l'Ouest, de la Baltique au nord aux cols alpins au sud, où ils se sont liés avec les troupes. de la Cinquième Armée américaine en Italie. Combiné avec la prise de Berchtesgaden, tout espoir que les dirigeants nazis continuent à faire la guerre depuis une soi-disant « redoute nationale » ou à s'échapper par les Alpes a été anéanti, suivi de peu par la capitulation allemande inconditionnelle le 8 mai 1945. Ceci est connu sous le nom de Central Campagne d'Europe dans les histoires militaires des États-Unis.
Au début de 1945, les événements favorisèrent les forces alliées en Europe. Sur le front occidental, les Alliés avaient combattu en Allemagne avec des campagnes contre la ligne Siegfried depuis la bataille d'Aix-la-Chapelle et la bataille de la forêt de Hurtgen à la fin de 1944 et en janvier 1945 avaient repoussé les Allemands à leurs points de départ pendant la bataille des Ardennes. . L'échec de cette offensive a épuisé la réserve stratégique de l'Allemagne, la laissant mal préparée pour résister aux dernières campagnes alliées en Europe. Des pertes supplémentaires en Rhénanie ont encore affaibli l'armée allemande, laissant des restes brisés d'unités pour défendre la rive est du Rhin. Le 7 mars, les Alliés ont saisi le dernier pont intact restant sur le Rhin à Remagen et avaient établi une grande tête de pont sur la rive est du fleuve. Au cours de l'opération Lumberjack, de l'opération Plunder et de l'opération Undertone en mars 1945, les pertes allemandes en février-mars 1945 sont estimées à 400 000 hommes, dont 280 000 hommes capturés comme prisonniers de guerre. Sur le front de l'Est, l'Armée rouge soviétique (y compris les forces armées polonaises à l'Est sous commandement soviétique) simultanément avec les Alliés occidentaux, avaient pris la majeure partie de la Pologne et avaient commencé leur offensive en Allemagne de l'Est en février 1945 et, en mars, étaient à portée de frappe de Berlin. L'avancée initiale en Roumanie, la première offensive Jassy-Kishinev en avril et mai 1944 fut un échec; la deuxième offensive Jassy-Kishinev en août a réussi. L'Armée rouge a également poussé profondément en Hongrie (l'offensive de Budapest) et dans l'est de la Tchécoslovaquie et s'est temporairement arrêtée à ce qui est maintenant la frontière moderne entre l'Allemagne et la Pologne sur la ligne Oder-Neisse. Ces avancées rapides sur le front de l'Est ont détruit des unités de combat allemandes vétérans supplémentaires et ont considérablement limité la capacité du Führer allemand Adolf Hitler à renforcer ses défenses du Rhin. Alors que les Alliés occidentaux faisaient les derniers préparatifs pour leur puissante offensive au cœur de l'Allemagne, la victoire était imminente.