Seconde Guerre mondiale : Benito Mussolini, dictateur de l'Italie, est sauvé de l'assignation à résidence sur le Gran Sasso dans les Abruzzes, par les commandos allemands dirigés par Otto Skorzeny.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le raid du Gran Sasso (nom de code Unternehmen Eiche, prononciation allemande : [ntnemn a] (écouter), littéralement "Opération Chêne", par l'armée allemande) le 12 septembre 1943 fut une opération réussie par des parachutistes allemands et des Waffen- Commandos SS pour sauver le dictateur fasciste déchu Benito Mussolini de sa garde à vue dans le massif du Gran Sasso d'Italia. L'opération aéroportée a été personnellement ordonnée par Adolf Hitler, approuvée par le général Kurt Student et planifiée et exécutée par le major Harald Mors.
Benito Amilcare Andrea Mussolini (italien : [be.ˈniː.to a.ˈmil.ka.re an.ˈdreː.a mus.so.ˈliː.ni] ; 29 juillet 1883 - 28 avril 1945) était un homme politique et journaliste italien qui a fondé et a dirigé le Parti national fasciste. Il a été Premier ministre d'Italie de la Marche sur Rome en 1922 jusqu'à sa déposition en 1943, et " Duce " du fascisme italien depuis la création des Fasces italiens de combat en 1919 jusqu'à son exécution en 1945 par des partisans italiens. En tant que dictateur de l'Italie et principal fondateur du fascisme, Mussolini a inspiré et soutenu la propagation internationale des mouvements fascistes pendant l'entre-deux-guerres. Mussolini était à l'origine un homme politique socialiste et journaliste à l'Avanti ! un journal. En 1912, il devient membre de la Direction nationale du Parti socialiste italien (PSI), mais il est expulsé du PSI pour avoir préconisé une intervention militaire pendant la Première Guerre mondiale, en opposition à la position du parti sur la neutralité. En 1914, Mussolini a fondé un nouveau journal, Il Popolo d'Italia , et a servi dans l' armée royale italienne pendant la guerre jusqu'à ce qu'il soit blessé et démobilisé en 1917. Mussolini a dénoncé le PSI, ses opinions se concentrant désormais sur le nationalisme italien au lieu du socialisme, et fonda plus tard le mouvement fasciste qui en vint à s'opposer à l'égalitarisme et au conflit de classe, prônant plutôt le « nationalisme révolutionnaire » transcendant les lignes de classe. Le 31 octobre 1922, à la suite de la marche sur Rome (28-30 octobre), Mussolini est nommé Premier ministre par le roi Victor Emmanuel III , devenant ainsi le plus jeune individu à occuper ce poste jusqu'à cette époque. Après avoir éliminé toute opposition politique par le biais de sa police secrète et interdit les grèves du travail, Mussolini et ses partisans ont consolidé le pouvoir grâce à une série de lois qui ont transformé la nation en une dictature à parti unique. En cinq ans, Mussolini avait établi une autorité dictatoriale par des moyens légaux et illégaux et aspirait à créer un État totalitaire. En 1929, Mussolini a signé le traité du Latran avec le Saint-Siège pour établir la Cité du Vatican.
La politique étrangère de Mussolini visait à restaurer l'ancienne grandeur de l'Empire romain en élargissant les possessions coloniales italiennes et la sphère d'influence fasciste. Dans les années 1920, il ordonna la pacification de la Libye, ordonna le bombardement de Corfou suite à un incident avec la Grèce, établit un protectorat sur l'Albanie et incorpora la ville de Fiume à l'État italien via des accords avec la Yougoslavie. En 1936, l'Éthiopie a été conquise à la suite de la deuxième guerre italo-éthiopienne et fusionnée avec l'Afrique orientale italienne (AOI) avec l'Érythrée et la Somalie. En 1939, les forces italiennes annexent l'Albanie. Entre 1936 et 1939, Mussolini a ordonné l'intervention militaire italienne réussie en Espagne en faveur de Francisco Franco pendant la guerre civile espagnole. L'Italie de Mussolini a d'abord tenté d'éviter le déclenchement d'une seconde guerre mondiale, en envoyant des troupes au col du Brenner pour retarder Anschluss et en participant au front de Stresa, au rapport Lytton, au traité de Lausanne, au pacte à quatre et à l'accord de Munich. Cependant, l'Italie s'est ensuite éloignée de la Grande-Bretagne et de la France en s'alignant sur l'Allemagne et le Japon. L'Allemagne envahit la Pologne le 1er septembre 1939, entraînant des déclarations de guerre par la France et le Royaume-Uni et le début de la Seconde Guerre mondiale.
Le 10 juin 1940, Mussolini décide d'entrer en guerre du côté de l'Axe. Malgré le succès initial, l'effondrement ultérieur de l'Axe sur plusieurs fronts et l'éventuelle invasion alliée de la Sicile ont fait perdre à Mussolini le soutien de la population et des membres du parti fasciste. En conséquence, tôt le 25 juillet 1943, le Grand Conseil du fascisme a adopté une motion de censure contre Mussolini; plus tard dans la journée, le roi Victor Emmanuel III l'a démis de ses fonctions de chef du gouvernement et l'a fait placer en garde à vue, nommant Pietro Badoglio pour lui succéder au poste de Premier ministre. Après que le roi eut accepté un armistice avec les Alliés, le 12 septembre 1943, Mussolini fut sauvé de la captivité lors du raid du Gran Sasso par des parachutistes allemands et des commandos Waffen-SS dirigés par le major Otto-Harald Mors. Hitler, après avoir rencontré l'ancien dictateur sauvé, a ensuite confié à Mussolini la charge d'un régime fantoche dans le nord de l'Italie, la République sociale italienne (en italien : Repubblica Sociale Italiana, RSI), officieusement connue sous le nom de République de Salò, provoquant une guerre civile. Fin avril 1945, à la suite d'une défaite quasi totale, Mussolini et sa maîtresse Clara Petacci tentèrent de fuir vers la Suisse, mais tous deux furent capturés par des partisans communistes italiens et sommairement exécutés par un peloton d'exécution le 28 avril 1945 près du lac de Côme. Les corps de Mussolini et de sa maîtresse ont ensuite été emmenés à Milan, où ils ont été pendus la tête en bas dans une station-service pour confirmer publiquement leur disparition.