Le SS Central America coule à environ 160 milles à l'est du cap Hatteras, en Caroline du Nord, noyant un total de 426 passagers et membres d'équipage, dont le capitaine William Lewis Herndon. Le navire transportait 13 à 15 tonnes d'or de la ruée vers l'or en Californie.
Le SS Central America, connu sous le nom de Ship of Gold, était un vapeur à roues latérales de 280 pieds (85 m) qui opérait entre l'Amérique centrale et la côte est des États-Unis dans les années 1850. Elle s'appelait à l'origine le SS George Law, d'après George Law de New York. Le navire a coulé dans un ouragan en septembre 1857, avec 425 de ses 578 passagers et membres d'équipage et 30 000 livres (13 600 kg) d'or, contribuant à la panique de 1857.