Service de prière national historique tenu à la cathédrale nationale de Washington pour les victimes des attentats du 11 septembre. Un service similaire a lieu au Canada sur la Colline du Parlement, la plus grande veillée jamais organisée dans la capitale nationale.

Les attentats du 11 septembre, communément appelés 9/11, étaient quatre attentats-suicides coordonnés perpétrés par le réseau islamiste militant al-Qaïda contre les États-Unis le mardi 11 septembre 2001. Ce matin-là, dix-neuf terroristes ont détourné quatre avions de ligne commerciaux. devait voyager du nord-est des États-Unis vers la Californie. Les pirates de l'air ont écrasé les deux premiers avions dans les tours jumelles du World Trade Center à New York et le troisième avion dans le Pentagone (le quartier général de l'armée américaine) à Arlington, en Virginie. Le quatrième avion était destiné à frapper un bâtiment du gouvernement fédéral à Washington, D.C., mais s'est écrasé dans un champ à la suite d'une révolte de passagers. Les attaques ont tué près de 3 000 personnes et déclenché la guerre mondiale contre le terrorisme.

Le premier impact a été celui du vol 11 d'American Airlines à 8h46, dans la tour nord du complexe du World Trade Center dans le Lower Manhattan. Dix-sept minutes plus tard, à 9 h 03, la tour sud du World Trade Center a été touchée par le vol 175 de United Airlines. Les deux tours de 110 étages se sont effondrées en une heure et quarante-deux minutes, précipitant l'effondrement d'autres structures du World Trade Center, dont 7 World Trade Center et endommageant les bâtiments voisins. Un troisième vol, le vol 77 d'American Airlines, s'est écrasé sur le côté ouest du Pentagone dans le comté d'Arlington, en Virginie, à 9 h 37, provoquant un effondrement partiel. Le quatrième et dernier vol, le vol 93 d'United Airlines, a volé en direction de Washington, D.C. Alertés des attaques précédentes, les passagers de l'avion ont tenté de reprendre le contrôle, mais les pirates de l'air ont finalement écrasé l'avion dans un champ du canton de Stonycreek, en Pennsylvanie, près de Shanksville, à 10h03. Les enquêteurs ont déterminé que le vol 93 visait soit le Capitole américain, soit la Maison Blanche.

Quelques heures après les attentats, les soupçons sont rapidement tombés sur al-Qaïda. Les États-Unis ont officiellement répondu en lançant la guerre contre le terrorisme et en envahissant l'Afghanistan pour déposer les talibans, qui n'avaient pas respecté les demandes américaines d'expulser al-Qaïda d'Afghanistan et d'extrader son chef, Oussama ben Laden. L'invocation par les États-Unis de l'article 5 de l'OTAN, son seul usage à ce jour, appelait les alliés à combattre al-Qaïda. Alors que les forces terrestres américaines et de l'OTAN balayaient l'Afghanistan, Ben Laden s'est enfui vers les Montagnes Blanches, où il a évité de justesse d'être capturé par les forces dirigées par les États-Unis. Bien que Ben Laden ait d'abord nié toute implication, en 2004, il a officiellement revendiqué la responsabilité des attentats. Les motivations citées par Al-Qaïda comprenaient le soutien américain à Israël, la présence de troupes américaines en Arabie saoudite et les sanctions contre l'Irak. Après avoir échappé à la capture pendant près d'une décennie, Ben Laden a été tué par l'armée américaine le 2 mai 2011.

Les attaques ont fait 2 977 morts non liées à des pirates de l'air, un nombre indéterminé de blessures et des conséquences importantes sur la santé à long terme, en plus d'au moins 10 milliards de dollars de dommages aux infrastructures et aux biens. Il reste l'attaque terroriste la plus meurtrière de l'histoire de l'humanité et l'incident le plus meurtrier pour les pompiers et les forces de l'ordre de l'histoire des États-Unis, avec respectivement 340 et 72 morts. La destruction du World Trade Center et de ses environs a gravement nui à l'économie de la ville de New York et provoqué des chocs sur les marchés mondiaux. De nombreux autres pays ont renforcé leur législation antiterroriste et élargi les pouvoirs de leurs agences de maintien de l'ordre et de renseignement. Le nettoyage du site du World Trade Center (familièrement "Ground Zero") a duré huit mois et s'est achevé en mai 2002, tandis que le Pentagone a été réparé en un an. Après des retards dans la conception d'un complexe de remplacement, le One World Trade Center a commencé la construction en novembre 2006 et a ouvert ses portes en novembre 2014. Les mémoriaux des attentats comprennent le National September 11 Memorial & Museum à New York, le Pentagon Memorial dans le comté d'Arlington, Virginie et le mémorial national du vol 93 sur le site de l'accident de Pennsylvanie.

L'église cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul de la ville et du diocèse de Washington, communément appelée cathédrale nationale de Washington, est une cathédrale américaine de l'église épiscopale. La cathédrale est située à Washington, D.C., la capitale des États-Unis. La structure est de conception néo-gothique étroitement calquée sur le style gothique anglais de la fin du XIVe siècle. C'est le deuxième plus grand bâtiment d'église aux États-Unis et le troisième plus haut bâtiment de Washington, DC La cathédrale est le siège à la fois de l'évêque président de l'église épiscopale, Michael Bruce Curry, et de l'évêque du diocèse de Washington , Marianne Edgar Budde. Plus de 270 000 personnes visitent la structure chaque année.La Fondation de la cathédrale épiscopale protestante, sous les sept premiers évêques de Washington, a érigé la cathédrale en vertu d'une charte adoptée par le Congrès des États-Unis le 6 janvier 1893. La construction a commencé le 29 septembre 1907, lorsque le la première pierre a été posée en présence du président Theodore Roosevelt et d'une foule de plus de 20 000 personnes, et s'est terminée 83 ans plus tard lorsque le « fleuron final » a été placé en présence du président George HW Bush en 1990. Des travaux décoratifs, tels que des sculptures et statuaire, est en cours depuis 2011. La Fondation est l'entité juridique dont font partie toutes les institutions de l'enclos de la cathédrale; son personnel corporatif fournit des services aux institutions pour les aider à réaliser leurs missions, effectue le travail de la Fondation elle-même qui n'est pas effectué par les autres entités et sert de personnel au conseil d'administration.

La cathédrale se dresse sur les avenues Massachusetts et Wisconsin dans le quadrant nord-ouest de Washington. Il est membre associé du Washington Theological Consortium interconfessionnel récemment organisé. Il est inscrit au registre national des lieux historiques. En 2007, il a été classé troisième sur la liste de l'architecture préférée de l'Amérique par l'American Institute of Architects.