Seconde Guerre mondiale : le point culminant de la bataille d'Angleterre, lorsque la Royal Air Force abat un grand nombre d'avions de la Luftwaffe.
La bataille d'Angleterre, également connue sous le nom de bataille aérienne pour l'Angleterre (allemand : die Luftschlacht um England), était une campagne militaire de la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle la Royal Air Force (RAF) et la Fleet Air Arm (FAA) de la Royal Navy a défendu le Royaume-Uni contre les attaques à grande échelle de l'armée de l'air de l'Allemagne nazie, la Luftwaffe. Elle a été décrite comme la première grande campagne militaire menée entièrement par les forces aériennes. Les Britanniques reconnaissent officiellement la durée de la bataille comme étant du 10 juillet au 31 octobre 1940, ce qui chevauche la période des attaques nocturnes à grande échelle connues sous le nom de Blitz, qui durent du 7 septembre 1940 au 11 mai 1941. Les historiens allemands n'acceptent pas cette subdivision. et considèrent la bataille comme une seule campagne durant de juillet 1940 à mai 1941, y compris le Blitz. L'objectif principal des forces allemandes était d'obliger la Grande-Bretagne à accepter un accord de paix négocié. En juillet 1940, le blocus aérien et maritime commença, la Luftwaffe ciblant principalement les convois côtiers, ainsi que les ports et les centres d'expédition tels que Portsmouth. Le 1er août, la Luftwaffe a reçu l'ordre d'atteindre la supériorité aérienne sur la RAF, dans le but de neutraliser le RAF Fighter Command ; 12 jours plus tard, il a déplacé les attaques vers les aérodromes et les infrastructures de la RAF. Au fur et à mesure que la bataille progressait, la Luftwaffe ciblait également les usines impliquées dans la production d'avions et les infrastructures stratégiques. Finalement, il a utilisé des bombardements terroristes sur des zones d'importance politique et sur des civils. Les Allemands avaient rapidement submergé la France et les Pays-Bas, laissant la Grande-Bretagne faire face à la menace d'une invasion par voie maritime. Le haut commandement allemand a reconnu les difficultés logistiques d'une attaque maritime, en particulier lorsque la Royal Navy contrôlait la Manche et la mer du Nord. Le 16 juillet, Hitler a ordonné la préparation de l' opération Sea Lion en tant qu'assaut amphibie et aéroporté potentiel sur la Grande-Bretagne, à suivre une fois que la Luftwaffe aura la supériorité aérienne sur la Manche. En septembre, les raids nocturnes du Bomber Command de la RAF ont perturbé la préparation allemande des barges converties, et l'échec de la Luftwaffe à submerger la RAF a forcé Hitler à reporter et finalement à annuler l'opération Sea Lion. La Luftwaffe s'est avérée incapable de soutenir des raids de jour, mais leurs opérations de bombardement nocturnes continues sur la Grande-Bretagne sont devenues connues sous le nom de Blitz.
L'historien Stephen Bungay a cité l'échec de l'Allemagne à détruire les défenses aériennes britanniques pour forcer un armistice (ou même une reddition pure et simple) comme la première grande défaite allemande de la Seconde Guerre mondiale et un tournant crucial dans le conflit. La bataille d'Angleterre tire son nom du discours prononcé par le Premier ministre Winston Churchill à la Chambre des communes le 18 juin : "Ce que le général Weygand appelait la 'bataille de France' est terminé. Je m'attends à ce que la bataille d'Angleterre soit sur le point de commencer ."