Charles de Foucauld, prêtre et martyr français (décédé en 1916)
Charles Eugène de Foucauld (vicomte de Foucauld, 15 septembre 1858 - 1er décembre 1916) était un officier de cavalerie dans l'armée française, puis un explorateur et géographe, et enfin un prêtre catholique et ermite qui a vécu parmi les Touareg au Sahara en Algérie. Il est assassiné en 1916 et est considéré par l'Église comme un martyr. Son inspiration et ses écrits ont conduit à la fondation des Petits Frères de Jésus parmi d'autres congrégations religieuses.
Orphelin à l'âge de six ans, Charles de Foucauld est élevé par son grand-père maternel, le colonel Beaudet de Morlet. Il intègre l'Académie militaire de Saint-Cyr. À sa sortie de l'Académie, il choisit de rejoindre la cavalerie. Il est ainsi allé à l'école de cavalerie de Saumur, où il était connu pour son sens de l'humour enfantin, tout en menant une vie de débauche permise par un héritage qu'il a reçu après la mort de son grand-père. Il est affecté au 4e régiment de chasseurs d'Afrique. A vingt-trois ans, il décide de démissionner afin d'explorer le Maroc en se faisant passer pour un Juif. La qualité de ses travaux lui vaut une médaille d'or de la Société de Géographie, ainsi que la notoriété suite à la publication de son livre "Reconnaissance au Maroc" (1888).
De retour en France, il ravive sa foi catholique et rejoint l'ordre des trappistes cisterciens le 16 janvier 1890. Toujours chez les trappistes, il se rend ensuite en Syrie. Sa quête d'un idéal encore plus radical de pauvreté, d'altruisme et de pénitence le conduit à quitter les trappistes pour devenir ermite en 1897. Il vit alors en Palestine, écrivant ses méditations qui deviendront la pierre angulaire de sa spiritualité.
Ordonné prêtre à Viviers en 1901, il décide de s'installer dans le Sahara algérien à Béni Abbès. Son ambition était de former une nouvelle congrégation, mais personne ne l'a rejoint. Il a vécu avec les Berbères, adoptant une nouvelle approche apostolique, prêchant non pas par des sermons, mais par son exemple. Afin de se familiariser avec les Touareg, il étudie leur culture pendant plus de douze ans, utilisant un pseudonyme pour publier le premier dictionnaire touareg-français. Il collectionne des centaines de poèmes touaregs (payant quelques sous à qui apporterait des poèmes à son ermitage) qu'il traduit en français. Il n'a rien censuré dans les poèmes et n'a jamais rien changé qui ne soit pas conforme à la morale catholique. Les œuvres de Charles de Foucauld sont une référence pour la compréhension de la culture touareg.
Le 1er décembre 1916, Charles de Foucauld est assassiné dans son ermitage. Il est rapidement considéré comme un martyr et fait l'objet d'une vénération suite au succès de la biographie écrite par René Bazin (1921). De nouvelles congrégations religieuses, des familles spirituelles et un renouveau de la vie érémitique s'inspirent de la vie et des écrits de Charles de Foucauld.
Son procès de béatification a commencé en 1927 onze ans après sa mort. Il a été déclaré Vénérable le 24 avril 2001 par le pape Jean-Paul II, puis bienheureux le 13 novembre 2005 par le pape Benoît XVI. Le 27 mai 2020, le Vatican a annoncé que le pape François déclarerait de Foucauld saint le 15 mai 2022.