Naissances du 15 septembre

Claude McKay , poète et auteur jamaïcain-américain (décédé en 1948)

Festus Claudius "Claude" McKay OJ (15 septembre 1890 - 22 mai 1948) était un écrivain et poète jamaïcain-américain. Il est devenu une figure centrale de la Renaissance de Harlem.

Né en Jamaïque, McKay s'est d'abord rendu aux États-Unis pour fréquenter l'université et a rencontré The Souls of Black Folk de WEB Du Bois qui a stimulé l'intérêt de McKay pour l'engagement politique. Il s'installe à New York en 1914 et écrit en 1919 "If We Must Die", l'une de ses œuvres les plus connues, un sonnet largement réimprimé répondant à la vague d'émeutes et de lynchages blancs contre noirs après la conclusion de la première Guerre mondiale.

Poète dès le début, il a également écrit cinq romans et une nouvelle : Home to Harlem (1928), un best-seller qui a remporté le Harmon Gold Award for Literature ; Banjo (1929); Fond de banane (1933); Romance in Marseille (écrit en 1933, publié en 2020), une nouvelle, Harlem Glory (écrite en 1938-1940, publiée en 1990), et en 1941 un roman, Amiable With Big Teeth : A Novel of the Love Affair Between the Communists et The Poor Black Sheep of Harlem, qui est resté inédit jusqu'en 2017. Outre ces romans et quatre recueils de poésie publiés, McKay est également l'auteur d'un recueil de nouvelles, Gingertown (1932) ; deux livres autobiographiques, A Long Way from Home (1937) et My Green Hills of Jamaica (publié à titre posthume en 1979); et Harlem: Negro Metropolis (1940), composé de onze essais sur l'histoire sociale et politique contemporaine de Harlem et de Manhattan, s'intéressant en particulier à l'organisation politique, sociale et ouvrière. Son recueil de poésie de 1922, Harlem Shadows, a été l'un des premiers livres publiés pendant la Renaissance de Harlem et son roman Home To Harlem a été une contribution décisive à sa fiction. Ses poèmes sélectionnés ont été publiés à titre posthume en 1953. Ses poèmes complets (2004) comprennent près de quatre-vingt-dix pages de poésie écrites entre 1923 et la fin des années 1940, la plupart inédites, un ajout crucial à son œuvre poétique.

McKay a été initié au socialisme fabien britannique à l'adolescence par son frère aîné et tuteur et après avoir déménagé aux États-Unis au début de la vingtaine, il a rencontré la gauche socialiste américaine dans le travail de WEB Du Bois et par son appartenance à l'Industrial Workers of the World (IWW) - la seule organisation syndicale de gauche américaine de l'époque qui était totalement ouverte aux membres noirs (comme il le commente), poursuivant la tradition du Parti populaire populiste de la génération précédente. Au cours de l'adolescence, il s'est familiarisé avec les écrits de Marx et les programmes de divers militants. En tant que co-rédacteur en chef du magazine The Liberator , il est entré en conflit avec son rédacteur en chef doctrinaire léniniste pur et dur Mike Gold , une affirmation qui a contribué à son départ du magazine. En 1922-1923, il se rendit en Union soviétique pour assister à un congrès de l'Internationale, y rencontrant son ami l'éditeur Liberator Max Eastman, délégué au Congrès. En Russie, McKay a été largement fêté par le Parti communiste. Là-bas, il a travaillé avec un écrivain russe pour produire deux livres qui ont été publiés en russe, The Negroes of America (1923), un examen critique du racisme noir-blanc américain d'un point de vue marxiste de conflit de classe, et Trial By Lynching (1925 ); des traductions de ces livres en anglais sont apparues respectivement en 1979 et 1977; Les textes anglais originaux de McKay sont apparemment perdus. En Union soviétique, McKay a finalement conclu que, comme il le dit d'un personnage de Harlem Glory, il "a vu ce qu'on lui a montré". Se rendant compte qu'il était manipulé et utilisé par l'appareil du Parti, et répondant de manière critique au penchant autoritaire du régime soviétique, il part en 1923 pour l'Europe de l'Ouest, d'abord pour Hambourg, puis Paris, puis le Sud de la France, Barcelone et le Maroc.

Après son retour à Harlem en 1934, il se trouva en conflit fréquent avec le Parti communiste stalinien de New York qui cherchait à dominer la politique de gauche et la communauté des écrivains de la décennie. Son chef-d'œuvre en prose, A Long Way From Home, a été attaqué dans la presse new-yorkaise pour des motifs doctrinaires staliniens. Ce conflit est reflété dans Harlem: Negro Metropolis et satirisé dans Amiable With Big Teeth. Sa suite de sonnet, "The Cycle", publiée à titre posthume dans les Complete Poems, traite longuement de la confrontation de McKay avec la machine politique de gauche de l'époque. De plus en plus malade au milieu des années 40, il a été sauvé d'une situation d'extrême pauvreté par un ami ouvrier catholique et installé dans une situation de vie communautaire ; plus tard dans la décennie, il se convertit au catholicisme.