Des mercenaires travaillant pour Blackwater Worldwide tirent et tuent 17 Irakiens sur la place Nisour, à Bagdad
Le massacre de la place Nisour s'est produit le 16 septembre 2007, lorsque des employés de Blackwater Security Consulting (aujourd'hui Constellis), une société militaire privée engagée par le gouvernement américain pour fournir des services de sécurité en Irak, ont tiré sur des civils irakiens, tuant 17 personnes et en blessant 20 à Nisour. Square, Bagdad, tout en escortant un convoi de l'ambassade des États-Unis. Les meurtres ont indigné les Irakiens et tendu les relations entre l'Irak et les États-Unis. En 2014, quatre employés de Blackwater ont été jugés et condamnés par un tribunal fédéral américain; un de meurtre et les trois autres d'homicide involontaire coupable et d'armes à feu; les quatre condamnés ont été graciés par le président Donald Trump en décembre 2020. Les gardes de Blackwater ont affirmé que le convoi était tombé dans une embuscade et qu'ils avaient tiré sur les assaillants pour défendre le convoi. Le gouvernement irakien et l'enquêteur de la police irakienne Faris Saadi Abdul ont déclaré que les meurtres n'avaient pas été provoqués. Le lendemain, la licence de Blackwater Worldwide pour opérer en Irak a été temporairement révoquée. Le département d'État américain a déclaré que "des vies innocentes ont été perdues" et, selon le Washington Post, un rapport militaire semble corroborer "l'affirmation du gouvernement irakien selon laquelle Blackwater était en faute". Le gouvernement irakien a juré de punir Blackwater. L'incident a déclenché au moins cinq enquêtes, dont une du Federal Bureau of Investigation. L'enquête du FBI a révélé que, sur les 17 Irakiens tués par les gardes, au moins 14 ont été abattus sans motif.
Un mercenaire, parfois appelé soldat de fortune ou mercenaire, est un particulier, en particulier un soldat, qui prend part à un conflit militaire à des fins personnelles, est par ailleurs étranger au conflit et n'est membre d'aucune autre autorité militaire. Les mercenaires se battent pour de l'argent ou d'autres formes de paiement plutôt que pour des intérêts politiques. À partir du XXe siècle, les mercenaires sont de plus en plus considérés comme ayant moins droit à la protection des règles de la guerre que les non-mercenaires. Les Conventions de Genève déclarent que les mercenaires ne sont pas reconnus comme des combattants légitimes et ne doivent pas bénéficier des mêmes protections juridiques que les militaires capturés d'une armée régulière. Dans la pratique, le fait qu'une personne soit ou non un mercenaire peut être une question de degré, car les intérêts financiers et politiques peuvent se chevaucher.