Friedrich Wilhelm von Steuben , général prussien-américain (décédé en 1794)

Friedrich Wilhelm August Heinrich Ferdinand von Steuben (né Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin Louis von Steuben ; 17 septembre 1730 - 28 novembre 1794), également appelé baron von Steuben (allemand : [fɔn ˈʃtɔʏbm̩]), était un officier militaire prussien qui a joué un rôle de premier plan dans la guerre d'indépendance américaine en transformant l'armée continentale en une force de combat disciplinée et professionnelle. Ses contributions ont marqué une amélioration significative des performances des troupes américaines, et il est par la suite considéré comme l'un des pères de l'armée américaine. Né dans une famille de militaires, Steuben a été exposé à la guerre dès son plus jeune âge ; à 14 ans, il observe son père diriger des ingénieurs prussiens lors du siège de Prague en 1744. Il s'est enrôlé dans l'armée prussienne à 16 ou 17 ans, considérée comme la plus professionnelle et la plus disciplinée d'Europe. Au cours de ses 17 années de service militaire, Steuben a pris part à plusieurs batailles de la guerre de Sept Ans (1756-1763), a atteint le grade de capitaine et est devenu aide de camp du roi prussien Frédéric le Grand, qui était renommé pour ses prouesses militaires et sa stratégie. La carrière de Steuben a culminé avec sa fréquentation de l'école d'élite de Frederick pour les jeunes officiers militaires, après quoi il a été brusquement renvoyé de l'armée en 1763, prétendument par les machinations d'un rival. Steuben a passé 11 ans comme chambellan du prince de Hohenzollern-Hechingen, une petite principauté allemande. En 1769, la duchesse de Wurtemberg, une nièce de Frédéric, le nomma à l'Ordre chevaleresque de la Fidélité, une récompense méritoire qui lui conférait le titre, Freiherr, ou "seigneur libre" ; en 1771, son service à Hollenzollern-Hechingen lui vaut le titre de baron. En 1775, alors que la Révolution américaine commençait, Steuben vit une réduction de son salaire et chercha une forme de travail militaire ; incapable de trouver un emploi en Europe en temps de paix, il rejoint l'effort de guerre américain grâce à des contacts français mutuels avec des diplomates américains, notamment l'ambassadeur en France Benjamin Franklin . En raison de ses exploits militaires et de sa volonté de servir les Américains sans compensation, Steuben a fait une impression positive à la fois sur le Congrès et sur le général George Washington, qui l'a nommé inspecteur général temporaire de l'armée continentale.

Consterné par l'état des forces américaines, Steuben a pris l'initiative d'enseigner aux soldats l'essentiel des exercices, des tactiques et de la discipline militaires basés sur les techniques prussiennes. Il a rédigé le Règlement pour l'ordre et la discipline des troupes des États-Unis, qui est resté le manuel d'exercices de l'armée pendant des décennies, et continue d'influencer les manuels modernes de l'armée américaine. Steuben s'est également attaqué au gaspillage et à la corruption administratifs généralisés, aidant à économiser des fournitures et des fonds désespérément nécessaires. Impressionné par ces résultats, qui commencèrent à porter leurs fruits sur le champ de bataille, en 1778, le Congrès, sur la recommandation de Washington, nomma Steuben inspecteur général avec le grade de général de division. Il a servi le reste de la guerre en tant que chef d'état-major de Washington et l'un de ses conseillers les plus fiables. Après la guerre, Steuben a été fait citoyen américain et a obtenu un grand domaine à New York en récompense de ses services. En 1780, il fut élu membre de l'American Philosophical Society, une société savante qui comprenait la plupart des pères fondateurs les plus éminents du pays.