Hank Williams , auteur-compositeur-interprète et guitariste américain (décédé en 1953)
Hiram "Hank" Williams (17 septembre 1923 - 1er janvier 1953) était un chanteur, auteur-compositeur et musicien américain. Considéré comme l'un des chanteurs et auteurs-compositeurs américains les plus importants et les plus influents du XXe siècle, il a enregistré 55 singles (cinq sortis à titre posthume) qui ont atteint le top 10 du palmarès Billboard Country & Western Best Sellers, dont 12 qui ont atteint le n ° 1 ( trois à titre posthume).
Né et élevé en Alabama, Williams a reçu des cours de guitare du musicien de blues afro-américain Rufus Payne en échange de repas ou d'argent. Payne, avec Roy Acuff et Ernest Tubb, a eu une influence majeure sur le style musical ultérieur de Williams. Williams a commencé sa carrière musicale à Montgomery en 1937, lorsque les producteurs de la station de radio locale WSFA l'ont embauché pour jouer et animer une émission de 15 minutes. Il a formé le groupe de sauvegarde Drifting Cowboys, dirigé par sa mère, et a abandonné l'école pour se consacrer à sa carrière. Lorsque plusieurs membres de son groupe ont été recrutés pendant la Seconde Guerre mondiale, il a eu des problèmes avec leurs remplaçants et la WSFA a résilié son contrat en raison de son alcoolisme.
Williams a épousé la chanteuse Audrey Sheppard, qui a été son manager pendant près d'une décennie. Après avoir enregistré "Never Again" et "Honky Tonkin'" avec Sterling Records, il signe un contrat avec MGM Records. En 1947, il sort "Move It on Over", qui devient un hit, et rejoint également l'émission de radio Louisiana Hayride. Un an plus tard, il sort une reprise de "Lovesick Blues", qui le transporte dans le courant dominant. Après un premier rejet, Williams a rejoint le Grand Ole Opry. Il était incapable de lire ou de noter la musique à un degré significatif. Parmi les succès qu'il a écrits figurent " Your Cheatin 'Heart ", " Hey, Good Lookin ' " et " I'm So Lonesome I Could Cry ".
Des années de maux de dos, d'alcoolisme et d'abus de médicaments sur ordonnance ont gravement compromis la santé de Williams. En 1952, il divorce de Sheppard et épouse la chanteuse Billie Jean Horton. Il a été licencié par le Grand Ole Opry en raison de son manque de fiabilité et de son alcoolisme. Le jour de l'an 1953, il souffrit d'une insuffisance cardiaque et mourut subitement à l'âge de 29 ans à Oak Hill, en Virginie-Occidentale. Malgré sa carrière relativement brève, il est l'un des musiciens les plus célèbres et les plus influents du XXe siècle, en particulier dans le domaine de la musique country. De nombreux artistes ont repris ses chansons et il a influencé Elvis Presley, Bob Dylan, Johnny Cash, Chuck Berry, Jerry Lee Lewis, George Jones, George Strait, Charley Pride et The Rolling Stones, entre autres. Williams a été intronisé au Country Music Hall of Fame en 1961, au Songwriters Hall of Fame en 1970 et au Rock and Roll Hall of Fame en 1987. Le jury du prix Pulitzer lui a décerné une citation spéciale posthume en 2010 pour son « savoir-faire en tant que auteur-compositeur qui a exprimé des sentiments universels avec une simplicité poignante et a joué un rôle central dans la transformation de la musique country en une force musicale et culturelle majeure dans la vie américaine ».