Guerre finale de la République romaine : Bataille d'Actium : Au large de la côte ouest de la Grèce, les forces d'Octave battent les troupes sous Marc Antoine et Cléopâtre.

La bataille d'Actium était une bataille navale entre une flotte maritime d'Octavian dirigée par Marcus Agrippa et les flottes combinées de Mark Antony et de Cleopatra VII Philopator. La bataille a eu lieu le 2 septembre 31 av. J.-C. dans la mer Ionienne, près de l'ancienne colonie romaine d'Actium, en Grèce, et a été le point culminant de plus d'une décennie de rivalité entre Octave et Antoine.

Au début de 31 avant JC, l'année de la bataille, Antoine et Cléopâtre étaient temporairement stationnés en Grèce. Mark Antony possédait 500 navires et 70 000 fantassins, et fit son camp à Actium, et Octavian, avec 400 navires et 80 000 fantassins, arriva du nord et occupa Patrae et Corinthe, où il réussit à couper les communications d'Antoine vers le sud avec l'Égypte (via le Péloponnèse ) avec l'aide de Marcus Agrippa. Octavian a précédemment remporté une victoire préliminaire en Grèce, où sa marine a réussi à transporter des troupes à travers la mer Adriatique sous le commandement de Marcus Agrippa. Octave a atterri sur la Grèce continentale, en face de l'île de Corcyre (Corfou moderne) et s'est dirigé vers le sud, sur terre.

Pris au piège à la fois sur terre et sur mer, des parties de l'armée d'Antoine désertèrent et s'enfuirent aux côtés d'Octavian (quotidiennement), et les forces d'Octavian devinrent suffisamment à l'aise pour se préparer au combat. La flotte d'Antoine a traversé la baie d'Actium sur la côte ouest de la Grèce, dans une tentative désespérée de se libérer du blocus naval. C'est là que la flotte d'Antoine a fait face à la flotte beaucoup plus grande de navires plus petits et plus maniables sous les commandants Gaius Sosius et Agrippa. Antoine et ses forces restantes n'ont été épargnés qu'en raison d'un ultime effort de la flotte de Cléopâtre qui attendait à proximité. Octavian les a poursuivis et a vaincu leurs forces à Alexandrie le 1er août 30 avant JC, après quoi Antoine et Cléopâtre se sont suicidés.

La victoire d'Octave lui a permis de consolider son pouvoir sur Rome et ses dominions. Il adopta le titre de Princeps (« premier citoyen ») et, en 27 av. J.-C., reçut le titre d'Auguste (« vénéré ») par le Sénat romain. C'est devenu le nom sous lequel il était connu plus tard. En tant qu'Auguste, il a conservé les signes extérieurs d'un chef républicain restauré, mais les historiens considèrent généralement sa consolidation du pouvoir et l'adoption de ces titres honorifiques comme la fin de la République romaine et le début de l'Empire romain.

La guerre d'Actium (32-30 av. J.-C.) fut la dernière guerre civile de la République romaine, entre Marc Antoine (assisté de Cléopâtre) et Octave. En 32 av. J.-C., Octavian a convaincu le Sénat romain de déclarer la guerre à la reine égyptienne Cléopâtre. Son amant et allié Mark Antony, qui était le rival d'Octavian, a apporté son soutien à sa cause. Quarante pour cent du Sénat romain, ainsi que les deux consuls, ont quitté Rome pour rejoindre la guerre aux côtés d'Antoine. Après une victoire décisive d'Octave à la bataille d'Actium, Cléopâtre et Antoine se retirent à Alexandrie, où Octave assiège la ville jusqu'à ce qu'Antoine et Cléopâtre soient forcés de se suicider.

La guerre impliquait certaines des plus grandes armées romaines jamais vues. Les légions d'Antoine et d'Octavian étaient des vétérans expérimentés des guerres civiles précédentes qui avaient combattu ensemble, beaucoup ayant également servi sous César. Les deux ont cependant élevé leurs propres légions séparément.

Après la fin de la guerre, Octavian a apporté la paix à l'État romain qui avait été en proie à un siècle de guerres civiles. Octavian est devenu l'homme le plus puissant du monde romain et le Sénat lui a décerné le titre honorifique d'Auguste en 27 av. Octave, aujourd'hui Auguste, serait le premier empereur romain et transformerait la République en Empire romain.

La dernière guerre civile républicaine marquera le début de la Pax Romana, une période de paix et de stabilité internes relatives.