Le vice-président des États-Unis, Theodore Roosevelt, prononce la célèbre phrase "Parlez doucement et portez un gros bâton" à la foire de l'État du Minnesota.

L'idéologie du gros bâton, la diplomatie du gros bâton ou la politique du gros bâton fait référence à la politique étrangère du président Theodore Roosevelt : "parlez doucement et portez un gros bâton, vous irez loin". Roosevelt a décrit son style de politique étrangère comme "l'exercice d'une prévoyance intelligente et d'une action décisive suffisamment loin avant toute crise probable". Telle que pratiquée par Roosevelt, la diplomatie du gros bâton avait cinq composantes. Premièrement, il était essentiel de posséder une capacité militaire sérieuse qui forcerait l'adversaire à faire très attention. À l'époque, cela signifiait une marine de classe mondiale; Roosevelt n'a jamais eu une grande armée à sa disposition. Les autres qualités étaient d'agir avec justice envers les autres nations, de ne jamais bluffer, de ne frapper que lorsqu'il était prêt à frapper fort et d'être prêt à permettre à l'adversaire de sauver la face en cas de défaite. L'idée est de négocier pacifiquement mais aussi d'avoir de la force au cas où les choses se tromper. Menacer simultanément avec le "gros bâton", ou l'armée, est fortement lié à l'idée de Realpolitik, qui implique une poursuite du pouvoir politique qui ressemble aux idéaux machiavéliques. Elle est comparable à la diplomatie de la canonnière, telle qu'elle est utilisée en politique internationale par les puissances.

Theodore Roosevelt Jr. ( ROH-zə-velt ; 27 octobre 1858 - 6 janvier 1919), souvent appelé Teddy ou ses initiales TR, était un homme politique américain, homme d'État, défenseur de l'environnement, naturaliste, historien et écrivain qui a servi de le 26e président des États-Unis de 1901 à 1909. Il a auparavant été le 25e vice-président sous William McKinley de mars à septembre 1901, et le 33e gouverneur de New York de 1899 à 1900. Ayant assumé la présidence après l'assassinat de McKinley, Roosevelt a émergé en tant que chef du Parti républicain et est devenu une force motrice des politiques anti-trust et progressistes.

Roosevelt était un enfant maladif souffrant d'asthme débilitant, mais il a en partie surmonté ses problèmes de santé en adoptant un mode de vie épuisant. Il a intégré sa personnalité exubérante, un vaste éventail d'intérêts et de réalisations dans un personnage de "cow-boy" défini par une masculinité robuste. Il a été scolarisé à domicile et a commencé une vocation naturaliste à vie avant de fréquenter Harvard. Son livre The Naval War of 1812 (1882) établit sa réputation d'historien érudit et d'écrivain populaire. Dès son entrée en politique, il est devenu le chef de la faction réformatrice des républicains à la législature de l'État de New York. Sa femme et sa mère sont mortes dans la même nuit et il a été psychologiquement dévasté. Il a récupéré en achetant et en exploitant un ranch de bétail dans les Dakotas. Il a servi comme secrétaire adjoint de la Marine sous le président William McKinley et en 1898 a aidé à planifier la guerre navale très réussie contre l'Espagne. Il a démissionné pour aider à former et diriger les Rough Riders, une unité qui a combattu l'armée espagnole à Cuba avec une grande publicité. De retour en héros de guerre, il fut élu gouverneur de New York en 1898. La direction du parti de l'État de New York n'aimait pas son programme ambitieux et convainquit McKinley de faire de Roosevelt son candidat à la vice-présidence lors des élections de 1900. Roosevelt a fait campagne vigoureusement et le ticket McKinley-Roosevelt a remporté une victoire écrasante basée sur une plate-forme de victoire, de paix et de prospérité.

Roosevelt a assumé la présidence à 42 ans après l'assassinat de McKinley en septembre 1901. Il reste le plus jeune à devenir président des États-Unis. Roosevelt était un chef de file du mouvement progressiste et défendait ses politiques intérieures "Square Deal", promettant au citoyen moyen l'équité, la rupture des fiducies, la réglementation des chemins de fer et la nourriture et les médicaments purs. Il a donné la priorité à la conservation et a établi des parcs nationaux, des forêts et des monuments destinés à préserver les ressources naturelles du pays. En politique étrangère, il s'est concentré sur l'Amérique centrale où il a commencé la construction du canal de Panama. Il agrandit la Marine et envoya la Grande Flotte Blanche en tournée mondiale pour projeter la puissance navale américaine. Ses efforts fructueux pour négocier la fin de la guerre russo-japonaise lui ont valu le prix Nobel de la paix en 1906. Roosevelt a été élu pour un mandat complet en 1904 et a continué à promouvoir des politiques progressistes. Il a préparé son ami proche William Howard Taft à lui succéder à l'élection présidentielle de 1908.

Roosevelt est devenu frustré par la marque de conservatisme de Taft et a tenté tardivement de remporter la nomination républicaine de 1912 à la présidence. Il a échoué, est parti et a fondé le Parti progressiste. Il s'est présenté à l'élection présidentielle de 1912 et la scission a permis au candidat démocrate Woodrow Wilson de remporter l'élection. Après la défaite, Roosevelt a mené une expédition de deux ans dans le bassin amazonien où il a failli mourir d'une maladie tropicale. Pendant la Première Guerre mondiale, il a critiqué Wilson pour avoir maintenu le pays hors de la guerre; son offre d'emmener des volontaires en France a été rejetée. Il envisagea de se présenter à nouveau à la présidence en 1920, mais sa santé continua de se détériorer. Il mourut en 1919. Il est généralement classé dans les sondages d'historiens et de politologues comme l'un des cinq meilleurs présidents.