Saladin commence le siège de Jérusalem.
Le siège de Jérusalem dura du 20 septembre au 2 octobre 1187, lorsque Balian d'Ibelin rendit la ville à Saladin. Plus tôt cet été-là, Saladin avait vaincu l'armée du royaume et conquis plusieurs villes. La ville était pleine de réfugiés et avait peu de défenseurs, et elle tomba aux mains des armées assiégeantes. Balian a négocié avec Saladin pour acheter un passage sûr pour beaucoup, et la ville est tombée entre les mains de Saladin avec une effusion de sang limitée. Bien que Jérusalem soit tombée, ce n'était pas la fin du royaume de Jérusalem, car la capitale s'est d'abord déplacée à Tyr, puis à Acre après la troisième croisade. Les chrétiens latins ont répondu en 1189 en lançant la troisième croisade dirigée par Richard Cœur de Lion, Philippe Auguste et Frédéric Barberousse séparément. À Jérusalem, Saladin a restauré les lieux saints musulmans et a généralement fait preuve de tolérance envers les chrétiens; il a permis aux pèlerins chrétiens orthodoxes et orientaux de visiter librement les lieux saints - bien que les pèlerins francs (c'est-à-dire catholiques) aient dû payer des frais d'entrée. Le contrôle des affaires chrétiennes dans la ville a été remis au patriarche œcuménique de Constantinople.
Al-Nasir Salah al-Din Yusuf ibn Ayyoub (arabe: الناصر صلاح الدين يوسف بن أيوب, romanisé: un-Nasir Salaheddine Yûsuf ibn Ayyūb, kurde: سەلاحەدینی ئەییووبی, romanisé: Selahedînê Eyûbî; 1137-4 Mars 1193), mieux connu simplement sous le nom de Salah ad-Din ou Saladin (), était un Kurde musulman sunnite qui est devenu le premier sultan d'Égypte et de Syrie, et a été le fondateur de la dynastie Ayyoubide. Saladin a mené la campagne militaire musulmane contre les États croisés du Levant. Il était un personnage important de la troisième croisade. À l'apogée de son pouvoir, son sultanat s'étendait sur l'Égypte, la Syrie, la Haute Mésopotamie (Irak), le Hedjaz (Arabie occidentale), le Yémen, certaines parties de l'ouest de l'Afrique du Nord et la Nubie.
Il a été initialement envoyé en Égypte fatimide en 1164 aux côtés de son oncle Shirkuh, un général de l'armée Zengid, sur les ordres de leur seigneur Nur ad-Din pour aider à restaurer Shawar en tant que vizir du calife fatimide adolescent al-Adid. Une lutte de pouvoir s'est ensuivie entre Shirkuh et Shawar après la réintégration de ce dernier. Saladin, quant à lui, a gravi les échelons du gouvernement fatimide en vertu de ses succès militaires contre les assauts croisés contre son territoire et de sa proximité personnelle avec al-Adid. Après l'assassinat de Shawar et la mort de Shirkuh en 1169, al-Adid nomma Saladin vizir, une rare nomination d'un musulman sunnite à un poste aussi important dans le califat chiite. Au cours de son mandat de vizir, Saladin a commencé à saper l'establishment fatimide et, après la mort d'al-Adid en 1171, il a aboli le califat fatimide et réaligné l'allégeance du pays avec le califat abbasside sunnite basé à Bagdad.
Au cours des années suivantes, il mena des incursions contre les croisés en Palestine, ordonna la conquête réussie du Yémen et conjura les rébellions pro-fatimides en Haute-Égypte. Peu de temps après la mort de Nour ad-Din en 1174, Saladin lança sa conquête de la Syrie, entrant pacifiquement à Damas à la demande de son gouverneur. Au milieu de 1175, Saladin avait conquis Hama et Homs, invitant l'animosité d'autres seigneurs Zengides, les dirigeants officiels des différentes régions de Syrie. Peu de temps après, il vainquit l'armée zengide à la bataille des cornes de Hama en 1175 et fut par la suite proclamé « sultan d'Égypte et de Syrie » par le calife abbasside al-Mustadi. Saladin a fait d'autres conquêtes dans le nord de la Syrie et la Jazira, échappant à deux tentatives d'assassinat par l'Ordre des Assassins, avant de retourner en Égypte en 1177 pour régler les problèmes là-bas. En 1182, Saladin avait achevé la conquête de la Syrie musulmane après avoir capturé Alep, mais n'a finalement pas réussi à prendre le contrôle du bastion zengide de Mossoul.
Sous le commandement de Saladin, l'armée ayyoubide a vaincu les croisés lors de la bataille décisive de Hattin en 1187, puis a arraché le contrôle de la Palestine - y compris la ville de Jérusalem - aux croisés, qui avaient conquis la région 88 ans plus tôt. Bien que le royaume croisé de Jérusalem ait continué d'exister jusqu'à la fin du XIIIe siècle, sa défaite à Hattin a marqué un tournant dans son conflit avec les puissances musulmanes de la région. Saladin mourut à Damas en 1193, après avoir cédé une grande partie de sa richesse personnelle à ses sujets. Il est enterré dans un mausolée adjacent à la mosquée des Omeyyades. Saladin est devenu une figure éminente de la culture musulmane, arabe, turque et kurde, et a été décrit comme le Kurde le plus célèbre de l'histoire.