Le Boeing B-29 Superfortress effectue son vol inaugural.
Le Boeing B-29 Superfortress est un bombardier lourd quadrimoteur américain conçu par Boeing et piloté principalement par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. Nommé en allusion à son prédécesseur, le B-17 Flying Fortress, le Superfortress a été conçu pour le bombardement stratégique à haute altitude, mais a également excellé dans les bombardements incendiaires nocturnes à basse altitude et dans le largage de mines navales pour bloquer le Japon. Les B-29 ont largué les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki et sont devenus le seul avion à avoir jamais utilisé des armes nucléaires au combat.
L'un des plus gros avions de la Seconde Guerre mondiale, le B-29 disposait d'une technologie de pointe, notamment une cabine pressurisée, un train d'atterrissage tricycle à deux roues et un système de contrôle de tir analogique contrôlé par ordinateur qui permettait à un mitrailleur et un officier de contrôle de tir pour diriger quatre tourelles de mitrailleuses à distance. Le coût de conception et de production de 3 milliards de dollars (équivalent à 43 milliards de dollars aujourd'hui), dépassant de loin le coût de 1,9 milliard de dollars du projet Manhattan, a fait du programme B-29 le plus cher de la guerre. La conception avancée du B-29 lui a permis de rester en service dans divers rôles tout au long des années 1950. Le type a été retiré au début des années 1960 après la construction de 3 970 d'entre eux. Quelques-uns ont été utilisés comme émetteurs de télévision volants par la société Stratovision. La Royal Air Force a piloté le B-29 sous le nom de Washington jusqu'en 1954.
Le B-29 était l'ancêtre d'une série de bombardiers, de transports, de pétroliers, d'avions de reconnaissance et d'entraînement construits par Boeing. Le B-50 Superfortress remotorisé est devenu Lucky Lady II, le premier avion à faire le tour du monde sans escale, au cours d'un vol de 94 heures en 1949. L'avion de transport Boeing C-97 Stratofreighter, qui a volé pour la première fois en 1944, était suivi en 1947 par sa variante d'avion de ligne commercial, le Boeing Model 377 Stratocruiser. Cette dérivation du bombardier à l'avion de ligne était similaire à l'évolution du B-17/modèle 307. En 1948, Boeing a présenté le pétrolier KB-29, suivi en 1950 par le KC-97 dérivé du modèle 377. Une gamme de variantes cargo surdimensionnées du Stratocruiser est le Guppy / Mini Guppy / Super Guppy, qui reste en service avec la NASA et d'autres opérateurs. L'Union soviétique a produit 847 Tupolev Tu-4, une copie rétro-conçue sans licence de l'avion. Vingt B-29 restent en affichage statique mais seuls deux, FIFI et Doc, volent encore.