Le XB-70 Valkyrie nord-américain, le premier bombardier Mach 3 au monde, effectue son vol inaugural depuis Palmdale, en Californie.
Le North American Aviation XB-70 Valkyrie était la version prototype du bombardier stratégique supersonique à pénétration profonde B-70 prévu pour le Commandement aérien stratégique de l'US Air Force. Conçu à la fin des années 1950 par North American Aviation (NAA), le Valkyrie à six moteurs était capable de parcourir des milliers de kilomètres à Mach 3+ tout en volant à 70 000 pieds (21 000 m).
À ces vitesses, on s'attendait à ce que le B-70 soit pratiquement insensible aux avions intercepteurs, la seule arme efficace contre les bombardiers à l'époque. Le bombardier ne passerait qu'un bref moment au-dessus d'une station radar particulière, volant hors de sa portée avant que les contrôleurs ne puissent positionner leurs chasseurs dans un endroit approprié pour une interception. La grande vitesse rendait également l'avion difficile à voir sur les écrans radar et sa capacité à haute altitude et à grande vitesse ne pouvait être égalée par aucun intercepteur ou avion de chasse soviétique contemporain.
L'introduction des premiers missiles sol-air soviétiques à la fin des années 1950 a mis en doute la quasi-invulnérabilité du B-70. En réponse, l'United States Air Force (USAF) a commencé à effectuer ses missions à basse altitude, où la ligne de visée du radar de missile était limitée par le terrain. Dans ce rôle de pénétration de bas niveau, le B-70 offrait peu de performances supplémentaires par rapport au B-52 qu'il était censé remplacer, tout en étant beaucoup plus cher avec une portée plus courte. D'autres missions alternatives ont été proposées, mais celles-ci étaient de portée limitée. Avec l'avènement des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) à la fin des années 1950, les bombardiers habités étaient de plus en plus considérés comme obsolètes.
L'USAF a finalement renoncé à se battre pour sa production et le programme B-70 a été annulé en 1961. Le développement a ensuite été confié à un programme de recherche pour étudier les effets du vol à grande vitesse de longue durée. En tant que tel, deux avions prototypes, désignés XB-70A, ont été construits; ces avions ont été utilisés pour des vols d'essai supersoniques de 1964 à 1969. En 1966, un prototype s'est écrasé après être entré en collision avec un avion plus petit alors qu'il volait en formation rapprochée; le bombardier Valkyrie restant se trouve au National Museum of the United States Air Force près de Dayton, Ohio.