Les manuscrits de la mer Morte sont mis à la disposition du public pour la première fois par la bibliothèque Huntington.
Les manuscrits de la mer Morte (également les manuscrits des grottes de Qumran) sont d'anciens manuscrits religieux juifs et hébreux trouvés pour la première fois en 1946/47 dans les grottes de Qumran dans ce qui était alors la Palestine mandataire, près d'Ein Feshkha en Cisjordanie, sur la rive nord des morts. Mer. Datant entre le 3ème siècle avant notre ère et le 1er siècle de notre ère, les manuscrits de la mer Morte sont considérés comme l'une des découvertes les plus importantes de l'histoire de l'archéologie et ont une grande importance historique, religieuse et linguistique car ils incluent les plus anciens manuscrits survivants de des livres entiers inclus plus tard dans les canons bibliques, ainsi que des manuscrits deutérocanoniques et extrabibliques qui préservent les preuves de la diversité de la pensée religieuse à la fin du judaïsme du Second Temple, tout en jetant en même temps un nouvel éclairage sur l'émergence du christianisme et du judaïsme rabbinique. La plupart des rouleaux sont détenus par l'État d'Israël dans le Sanctuaire du Livre au Musée d'Israël, mais certains d'entre eux ont été emmenés en Jordanie et sont maintenant exposés au Musée de Jordanie à Amman. La propriété des rouleaux, cependant, est revendiquée par l'État de Palestine. Plusieurs milliers de fragments écrits ont été découverts dans la région de la mer Morte. Ils représentent les restes de manuscrits plus grands endommagés par des causes naturelles ou par l'intervention humaine, la grande majorité ne contenant que de petits fragments de texte. Cependant, un petit nombre de manuscrits bien conservés et presque intacts ont survécu - moins d'une douzaine parmi ceux des grottes de Qumran. Les chercheurs ont rassemblé une collection de 981 manuscrits différents – découverts en 1946/47 et en 1956 – provenant de 11 grottes. Les 11 grottes de Qumran se trouvent à proximité immédiate de la colonie juive de la période hellénistique à Khirbet Qumran dans le désert de Judée orientale, en Cisjordanie. Les grottes sont situées à environ 1,6 kilomètre à l'ouest de la rive nord-ouest de la mer Morte, d'où elles tirent leur nom. Les archéologues associent depuis longtemps les rouleaux à l'ancienne secte juive appelée les Esséniens, bien que certaines interprétations récentes aient contesté ce lien et soutiennent que des prêtres de Jérusalem, des Zadokites ou d'autres groupes juifs inconnus ont écrit les rouleaux. La plupart des textes utilisent l'hébreu, avec certains écrits en araméen (par exemple le texte du Fils de Dieu ; dans différents dialectes régionaux, y compris le nabatéen), et quelques-uns en grec. Les découvertes du désert de Judée ajoutent des textes latins (de Massada) et arabes (de Khirbet al-Mird). La plupart des textes sont écrits sur parchemin, certains sur papyrus et un sur cuivre. Le consensus scientifique date les rouleaux des trois derniers siècles avant notre ère et du premier siècle de notre ère, bien que les manuscrits des sites associés du désert de Judée soient datés dès le 8ème siècle avant notre ère et aussi tard que le 11ème siècle de notre ère. Le consensus scientifique date les manuscrits des grottes de Qumran des trois derniers siècles avant notre ère au premier siècle de notre ère. Les pièces de monnaie en bronze trouvées sur les mêmes sites forment une série commençant par John Hyrcanus (en fonction 135-104 avant notre ère) et se poursuivant jusqu'à la période de la première guerre judéo-romaine (66-73 CE), soutenant la datation au radiocarbone et paléographique des parchemins .En raison du mauvais état de certains rouleaux, les chercheurs n'ont pas identifié tous leurs textes. Les textes identifiés se répartissent en trois groupes généraux :
Environ 40% sont des copies de textes des Écritures hébraïques.
Environ 30% supplémentaires sont des textes de la période du Second Temple qui n'ont finalement pas été canonisés dans la Bible hébraïque, comme le Livre d'Enoch, le Livre des Jubilés, le Livre de Tobit, la Sagesse de Sirach, les Psaumes 152-155, etc.
Le reste (environ 30 %) sont des manuscrits sectaires de documents jusque-là inconnus qui éclairent les règles et les croyances d'un groupe particulier (secte) ou de groupes au sein du judaïsme supérieur, comme la règle communautaire, le rouleau de guerre, le Pesher sur Habakkuk, et La Règle de la Bénédiction.