Naissances du 23 septembre

Friedrich Paulus , général allemand (décédé en 1957)

Friedrich Wilhelm Ernst Paulus (23 septembre 1890 - 1er février 1957) était un maréchal allemand pendant la Seconde Guerre mondiale, surtout connu pour avoir commandé la 6e armée pendant la bataille de Stalingrad (août 1942 à février 1943). La bataille s'est terminée par un désastre pour la Wehrmacht lorsque les forces soviétiques ont encerclé les Allemands dans la ville, conduisant à la défaite ultime et à la capture d'environ 265 000 soldats allemands, leurs alliés et collaborateurs de l'Axe.

Paulus a combattu pendant la Première Guerre mondiale et a vu l'action en France et dans les Balkans. Il était considéré comme un officier prometteur; au moment où la Seconde Guerre mondiale a éclaté, il avait été promu major général. Paulus a participé aux campagnes de Pologne et des Pays-Bas, après quoi il a été nommé chef adjoint de l'état-major de l'armée allemande. À ce titre, Paulus a aidé à planifier l'invasion de l'Union soviétique. Après la guerre, il eut un rôle décisif dans le développement du mythe de la Wehrmacht propre. En 1942, Paulus reçut le commandement de la 6e armée malgré son manque d'expérience sur le terrain. Il a mené la route vers Stalingrad mais a été coupé et encerclé lors de la contre-offensive soviétique qui a suivi. Adolf Hitler a interdit les tentatives d'évasion ou de capitulation, et la défense allemande s'est progressivement épuisée. Paulus se rendit à Stalingrad le 31 janvier 1943, le jour même où il fut informé de sa promotion au poste de maréchal par Hitler. Hitler s'attendait à ce que Paulus se suicide, répétant à son état-major qu'il n'y avait aucun précédent d'un maréchal allemand capturé vivant.

Alors qu'il était en captivité soviétique pendant la guerre, Paulus est devenu un critique virulent du régime nazi et a rejoint le Comité national pour une Allemagne libre parrainé par les Soviétiques. En 1953, Paulus a déménagé en Allemagne de l'Est, où il a travaillé dans la recherche sur l'histoire militaire. Il a vécu le reste de sa vie à Dresde.