Sylvain Saudan, skieur suisse
Sylvain Saudan (né le 23 septembre 1936 à Lausanne, Suisse) est un skieur de l'extrême, surnommé « le skieur de l'impossible ». Il est connu pour skier sur de grandes montagnes escarpées, y compris celles de l'Himalaya. En 2007, il a survécu à un accident d'hélicoptère au Cachemire.
Il est considéré comme le père du ski extrême et cela lui a valu le surnom de « skieur de l'impossible ». Il a les 18 descentes les plus difficiles à son actif. Dans les montagnes, les gens sont généralement connus pour la première ascension de sommets élevés et difficiles, mais il est célèbre pour les premières descentes (voir Wikipedia français). En 1969, il skie le Mont Rose et le Mont Hood en 1971. En 1970, il skie le flanc W de l'Eiger. Il a escaladé puis redescendu à ski la face SW du Denali (Mount McKinley), en Alaska, la plus haute montagne d'Amérique du Nord, en 1972 ; Mont Blanc en 1968, la plus haute montagne des Alpes ; Kilimandjaro, la plus haute montagne d'Afrique ; Nun pic dans l'Himalaya en 1976; et un certain nombre d'autres sommets au Népal et dans le Karakoram. Le jour de son 50e anniversaire, il a dévalé le mont Fuji au Japon, sans neige, sur des éboulis. Le couronnement de Saudan est survenu en 1982 quand, à 46 ans, il a dévalé le Gasherbrum I, ou Hidden Peak, dans l'Himalaya, qui culmine à 26 470 pieds (8 070 m) au Pakistan. C'était, et c'est peut-être encore, la plus longue descente à ski à 50 degrés jamais réalisée et probablement la première descente complète d'une montagne de 8 000 mètres.
Afin de skier ces montagnes en toute sécurité, il a développé une nouvelle technique pour "sauter le virage" sur des pentes très raides. Des virages sautés normaux auraient accéléré le skieur et l'auraient projeté trop loin dans la montagne. Ainsi, à l'aide de longs bâtons de ski, Saudan a tourné en plantant un bâton de ski en descente et, en gardant son poids sur les deux skis et en s'appuyant sur ses talons, il a soulevé le ski. se renverse et les fait pivoter en arc de cercle dans le virage. Ces virages, faisant pivoter rythmiquement les skis en arcs de gauche et de droite, il baptisa les virages d'essuie-glace. C'est un guide accompli d'héliski, l'un des premiers guides européens, avec Hans Gmoser, à exploiter les Bugaboos en Colombie-Britannique dans les années 1970. , avec de la neige poudreuse jusqu'à la taille (souvent 150 000 pieds verticaux par semaine ou plus). Il a ensuite développé sa propre gamme de skis adaptés au ski de poudreuse. Il s'agissait de skis métalliques relativement courts et larges, conçus pour tourner rapidement dans la neige poudreuse, ainsi que pour être facilement chargés à l'extérieur des hélicoptères.
Ses exploits extrêmes impliquaient des préparatifs considérables, étudiant la montagne, la neige et le terrain sur une longue période de temps.
Saudan est maintenant un conférencier motivateur pour les dirigeants d'entreprise, utilisant ses films pour démontrer le saut de courage qu'il faut pour conquérir de nouveaux sommets et de nouveaux défis.